In einem kürzlich ausgestrahlten Amazon-Werbespot wird ein Vater gezeigt, der mit Lärm unterdrückenden Kopfhörern entspannt, während seine Kinder wild musizieren. Diese Darstellung vermittelt jedoch ein falsches Bild über die Fähigkeiten von Active-Noise-Cancelling (ANC) Kopfhörern. Das Missverständnis, dass ANC-Kopfhörer jegliche Umgebungsgeräusche ausblenden können, ist weit verbreitet – dabei sind sie hauptsächlich in der Lage, tieffrequente und kontinuierliche Geräusche wie Flugzeugmotoren zu mindern.
Die Technik der aktiven Geräuschunterdrückung basiert auf dem Prinzip der Phasenauslöschung. Hierbei werden über kleine Mikrofone Schallwellen aufgenommen und eine gegenphasige Welle erzeugt, die die ursprüngliche Welle weitgehend negiert. Diese Technologie ist besonders bei niedrigfrequenten Geräuschen zwischen 50 Hz und 1 kHz effektiv, weniger jedoch bei höheren Frequenzen, die für menschliche Stimmen oder bellende Hunde charakteristisch sind.
Aus diesem Grund sind ANC-Kopfhörer ideal für Reisende, die Motorengeräusche dämpfen möchten, jedoch weniger geeignet, wenn es darum geht, menschliche Stimmen oder ähnliche hochfrequente Geräusche zu blockieren. Für diese Art der Geräuschisolierung sind Headsets mit passiver Isolierung besser geeignet. Solche Kopfhörer, die oft für Studioaufnahmen genutzt werden, setzen auf physische Barrieren wie Ohrpolster, um den Schall zu mindern.
Ein Beispiel dafür sind die Sony MDR-7506 Kopfhörer, die unter 100 Dollar kosten und höhere Frequenzen passiv blockieren können. Allerdings können selbst die besten passiven Kopfhörer laute Hochfrequenzgeräusche nicht vollständig ausblenden, sondern nur abschwächen.
Für eine tiefere Geräuschisolierung können auch Ohrstöpsel verwendet werden, die den Gehörgang komplett abdichten. Viele hochwertige In-Ear-Kopfhörer und spezielle Schaumstoffaufsätze bieten hier eine Lösung. Ein weiterer Vorteil von passiven Isolierungsmaßnahmen ist das Fehlen des sogenannten „Eardrum Suck“, einem unangenehmen Druckgefühl, das manchen Menschen bei der Nutzung von ANC-Kopfhörern plagt.
Wenn alle bisherigen Maßnahmen nicht ausreichen, können weiße Geräusche, Regen- oder Wellenklänge, die über Apps abgespielt werden, eine gute Maskierung bieten. Auch einfache Ohrstöpsel oder das Tragen von In-Ear-Kopfhörern unter Gehörschutz-Ohrschalen, können Abhilfe schaffen, obwohl diese Maßnahme weniger komfortabel ist. Dafür könnte sie aber die Lösung sein, um den Krach einer kleinen Rockband im Wohnzimmer endlich zu besiegen.