Chinas Bevölkerung verzeichnete im Jahr 2024 zum dritten Mal in Folge einen Rückgang, obwohl die Geburtenrate leicht angestiegen ist, was ein anhaltendes Risiko für die langfristige wirtschaftliche Entwicklung des Landes darstellt. Zahlen des Nationalen Statistikamtes zeigten, dass die Bevölkerungszahl um über 1,39 Millionen auf 1,408 Milliarden Menschen zurückgegangen ist.
Im Jahr 2024 wurden etwa 9,54 Millionen Babys geboren, das sind 520.000 mehr als im Vorjahr. Möglicherweise spielte das Jahr des Drachen im chinesischen Tierkreiszeichen eine Rolle, da manchen Eltern dieses Jahr als besonders vielversprechend erscheint. Trotzdem ist dies die zweitniedrigste Geburtenzahl seit der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949.
Der jährliche Rückgang verdeutlicht die Schwierigkeiten der chinesischen Regierung, den rückläufigen Geburtenzahlen entgegenzuwirken, die durch Jahrzehnte restriktiver Familienplanung, steigende Kinderbetreuungskosten und sich verändernde soziale Normen beeinflusst wurden. Seit den 1960er Jahren nimmt die Zahl der Neugeborenen kontinuierlich ab, abgesehen von einem kurzen Anstieg im Jahr 2016, als die Ein-Kind-Politik gelockert wurde.
Prognosen von Bloomberg Intelligence gehen davon aus, dass die Bevölkerung Chinas bis 2035 auf 1,36 Milliarden sinken könnte, ein Stand, den es zuletzt im Jahr 2012 gab. Dies könnte sich verzögern, wenn Paare überzeugt werden könnten, mehr Kinder zu bekommen. Die Regierung versprach im Oktober, Familien mit mehreren Kindern besser zu unterstützen, unter anderem durch Hilfen in den Bereichen Wohnen, Gesundheitswesen und Beschäftigung.
Die demografische Entwicklung könnte langfristig Chinas wirtschaftliche Aussichten trüben, da die schrumpfende Erwerbsbevölkerung und die wachsende Anzahl älterer Menschen das unterfinanzierte Rentensystem belasten. Im vergangenen Jahr kündigte China an, das Rentenalter zum ersten Mal seit 1978 schrittweise anzuheben, trotz des öffentlichen Unmuts über diese Entscheidung.