Debatte um Weihnachtsbonus: Rentner im Fokus der politischen Auseinandersetzung

Die britische Labour-Partei steht unter Druck, den Weihnachtsbonus für Rentner von derzeit zehn Pfund auf 200 Pfund zu erhöhen, nachdem sie Millionen von Rentnern die Winterenergiekostenbeihilfe gestrichen hat. Ziel ist es, den finanziellen Herausforderungen der Rentner entgegenzuwirken, die bisher jährlich bis zu 300 Pfund Unterstützung für Energiekosten erhielten, sofern ihr Einkommen mehr als 11.343 Pfund betrug. Der Weihnachtsbonus, 1972 von Premierminister Edward Heath eingeführt, ist steuerfrei, jedoch seit seiner Einführung unverändert geblieben. Wäre er inflationsbereinigt, läge sein heutiger Wert bei 115 Pfund. Laut Untersuchungen des Beratungsunternehmens LCP verursacht der Bonus jährlich Kosten von rund 175 Millionen Pfund für das britische Finanzministerium und wird an über 17 Millionen Menschen ausgezahlt, darunter Altersrentner und andere Leistungsberechtigte. Die ehemalige Rentenministerin Baroness Ros Altmann fordert eine Erhöhung des Weihnachtsbonus, um die Rentner in diesem Winter zu unterstützen. Sie betont, dass zahlreiche Rentner Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, da die Begrenzung der Winterenergiekostenbeihilfe auf Empfänger von Rentengutschriften die Ärmsten nicht erreicht. Altmann schlägt vor, den Weihnachtsbonus auf 200 Pfund anzuheben und die Summe in die staatliche Rente zu integrieren, um politische Spielereien mit zusätzlichen Bonuszahlungen zu vermeiden. Zudem warnte ein inzwischen bekannt gewordenes Labour-Gutachten, dass der Entzug der Winterenergiekostenbeihilfe tausende Rentnerleben kosten könnte. Der Finanzberater Tom McPhail von der Beratungsfirma Langcat äußerte, es herrsche das Gefühl, die Regierung wolle das Angebot an Rentnerleistungen, wie etwa den kostenlosen Buspass, zurückfahren. Über 50 Labour-Abgeordnete verweigerten am Dienstag Sir Keir Starmer die Gefolgschaft und stimmten gegen seinen Plan, Rentnern die Winterenergiekostenbeihilfe zu entziehen. Ein Minister vermied es am Montag, das Mitteltesten für kostenlose Buspässe für Rentner auszuschließen und deutete an, dass diese Leistung zukünftig eingeschränkt werden könnte. Lord Hendy, der Eisenbahnminister, erklärte, dass er wegen der angespannten öffentlichen Finanzen keine dauerhafte Zusicherung für den Buspass geben könne.