Die Erbfolge eines einstigen Luxusmodemoguls, der versprochen hatte, Milliarden an seinen Gärtner zu vererben, steht nun auf wackeligen Beinen, da dem Erben selbst kaum noch finanzielle Mittel zur Verfügung stehen.
Nicolas Puech, der von Forbes 2024 auf 13,6 Milliarden Dollar geschätzt wurde, verdankt diesen beträchtlichen Betrag seiner Beteiligung an dem Pariser Modehaus, das sein Vorfahre Thierry Hermès gründete. Fünf Generationen später ist das gleichnamige Unternehmen, das für seine Birkin- und Kelly-Taschen bekannt ist, Frankreichs zweitwertvollstes Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 230 Milliarden Euro (248 Milliarden Dollar).
Puechs Vermögen vervierfachte sich von 3,1 Milliarden Dollar im Jahr 2020 innerhalb von vier Jahren. Letztes Jahr überraschte der Franzose die Welt mit der Ankündigung, die Hälfte seines Vermögens an seinen Gärtner weitergeben zu wollen. Im Dezember 2023 berichtete die Schweizer Zeitung Tribune de Genève, dass Puech in der Prozess sei, seinen marokkanischen Gärtner und Handwerker als sein rechtliches Kind zu adoptieren und die Begünstigten seines Nachlasses neu zu ordnen.
Doch nun scheint es, als könnten die Milliarden, die Puech versprochen hatte, nicht mehr in seinem Besitz sein. In einem kürzlich abgeschlossenen Gerichtsverfahren erklärte Puech, dass er die fraglichen Vermögenswerte, 13 Milliarden Dollar in Form von Aktien von Hermès International, nicht mehr besitzt. Puech gab an, keine Ahnung zu haben, wohin die Vermögenswerte verschwunden seien, und machte seinen ehemaligen Vermögensverwalter Eric Freymond verantwortlich.
Puech behauptet, der Großteil seines Vermögens stamme aus Hermès-Aktien, aber er habe nicht bemerkt, dass er die Aktien nicht mehr besitze, da die Verwaltung seiner Konten Freymond übertragen wurde, der alle Puechs Bankunterlagen erhielt. Allerdings wies ein Berufungsgericht in Genf diesen Anspruch ab und stellte fest, dass es keine Beweise dafür gebe, dass Freymond seinen zurückgezogenen Klienten über die zwei Jahrzehnte ihrer Zusammenarbeit getäuscht habe.
Das Gericht fügte hinzu, dass Puech zahlreiche Blankodokumente an Freymond übergeben und ihm bereitwillig die Kontrolle über seine Konten erteilt habe. Puechs neu ernannte Anwälte Grégoire Mangeat und Fanny Margairaz erklärten gegenüber Fortune, dass sie den Strafakt im Detail studierten und derzeit keinen weiteren Kommentar abgeben könnten.
Bloomberg berichtete, dass das Gericht die angebliche "gigantische Betrugsmasche", der Puech zum Opfer gefallen sei, als unauffindbar für normale Menschen einstufte. Stéphane Grodecki, der Freymond vertrat, sagte zu Fortune: "Mein Mandant ist schockiert über die Anschuldigung seines ehemaligen Klienten." Grodecki fügte hinzu, dass sein Mandant die historischen Hermès-Aktien nie gehandhabt habe und nun alle legalen Möglichkeiten prüfen werde, um seine Ehre zu verteidigen.
Er fügte hinzu, dass sie mit dem Urteil zufrieden seien, das "harte Worte" für den Kläger enthielt. Eine weitere Quelle der Unruhe in Bezug auf Puechs Vermögen ist die philanthropische Stiftung, die er 2011 gegründet hat.
Puech, der im alpinen Schweizer Rückzugsort Wallis lebt, gründete die Isocrates-Stiftung, um den öffentlichen Interessensjournalismus und Medienorganisationen zu unterstützen. Doch Ende letzten Jahres teilte die Stiftung mit, dass sie von Puechs Wunsch erfahren habe, den Erbvertrag, der ihn an die Stiftung binde, zu kündigen.
Die Stiftung erklärte, sie sei gesetzlich durch einen "Erbvertrag" gebunden, der im September 2011 unterzeichnet wurde, und fügte hinzu, dass eine einseitige Kündigung des Vertrags aus rechtlicher Sicht nichtig und unbegründet erscheine. Sie widersprach daher der Kündigung des Vertrags, ließ jedoch die Tür für Gespräche mit ihrem Gründer offen. Abschließend erklärte die Stiftung, sie wolle Puechs Plan, seinen Mitarbeiter zu adoptieren, nicht beurteilen oder kommentieren und bevorzuge den Dialog mit ihrem Gründer.