Bill Darden, ein visionärer amerikanischer Unternehmer, eröffnete 1938 im zarten Alter von 19 Jahren sein erstes Restaurant, The Green Frog, in Waycross, Georgia. 1968 folgte der nächste bedeutende Schritt mit der Eröffnung des ersten Red Lobster Restaurants in Lakeland, Florida. Diese Kette wurde 1970 an General Mills verkauft und später wieder ausgegliedert, wobei die neue Gesellschaft nach Darden benannt wurde.
Heutzutage umfasst das Portfolio von Darden Restaurants renommierte Marken wie Olive Garden, Longhorn Steakhouse, Cheddar's Scratch Kitchen und viele weitere. Im Juli kündigte das Unternehmen an, die Tex-Mex-Kette Chuy's für 605 Millionen Dollar in bar zu erwerben. Der Abschluss dieser Übernahme ist für den nächsten Monat geplant.
Der Restaurantsektor steht derzeit vor erheblichen Herausforderungen. Trotz einer Verlangsamung der insgesamt Inflation steigen die Preise in Restaurants schneller als im Lebensmittelhandel. Laut Vericast's 2024 Restaurant TrendWatch sind Restaurantpreise um 5,1 % gestiegen, während Lebensmittelpreise nur um 1,2 % zulegten. Dies führt dazu, dass mehr als zwei Drittel der Verbraucher von Restaurantbesuchen auf Einkäufe im Lebensmittelgeschäft umsteigen.
Darden Restaurants geriet auch unter Druck, da die Erstquartalszahlen die Erwartungen der Wall Street verfehlten. Der Gewinn pro Aktie stieg zwar auf $1,75, verfehlte aber dennoch die Prognose von $1,83. Die Umsätze stiegen nur leicht um 1 % auf $2,76 Milliarden, was unter den geschätzten $2,8 Milliarden lag. Die Vergleichsumsätze pro Restaurant gingen um 1,1 % zurück.
Positiv zu vermerken ist jedoch, dass das Unternehmen seine Jahresprognose beibehielt und eine Verbesserung der Verkaufstrends verzeichnete. Eine bedeutende Entwicklung ist die mehrjährige Partnerschaft mit Uber, die zunächst in begrenzten Olive Garden Filialen beginnt und bis Mai 2025 landesweit ausgeweitet werden soll.
Mehrere Investmentfirmen reagierten auf die Ergebnisse von Darden. Raymond James hob das Kursziel auf $187 an und bekräftigte das "Outperform"-Rating. Morgan Stanley erhöhte das Kursziel sogar auf $188 und blieb bei seiner "Overweight"-Bewertung.
Trotz dieser positiven Entwicklungen bleibt Skepsis. Stephen Guilfoyle von TheStreet Pro kritisierte die schwache Bilanz des Unternehmens und prognostizierte, dass Darden Restaurants möglicherweise Aktienrückkäufe und Dividendenzahlungen reduzieren müsste.
Insgesamt bleibt abzuwarten, wie sich Darden Restaurants in diesem herausfordernden Marktumfeld entwickeln wird.