Corey LaJoie wird die Spire Motorsports nach der Nascar Cup Series Saison 2024 verlassen, wie er am Donnerstag in einer Erklärung gegenüber The Athletic bekannt gab. Das Team informierte ihn am Mittwoch über die Entscheidung.
LaJoie äußerte: „Ich werde nächstes Jahr nicht das Auto Nummer 7 fahren. Ich bin stolz darauf, eine wesentliche Rolle beim Aufbau von Spire zu einem respektablen Team gespielt zu haben, doch leider geht der Weg ohne mich weiter. Wir werden den Rest von 2024 stark beenden und weiterhin für meine Partner, die hart arbeitenden Jungs, die gute Autos bauen, meine Familie, Fans und Freunde, die mich seit dem ersten Tag in der Cup Series unterstützt haben, abliefern.“
Er fügte hinzu: „Dieses Kapitel endet nach Phoenix und ich bin gespannt, was der Herr für meine Familie als Nächstes bereithält.“
LaJoie unterzeichnete vergangenen Sommer eine zweijährige Vertragsverlängerung mit Spire, nachdem er Angebote anderer Teams abgelehnt hatte. Dies spiegelte das Vertrauen des Teams in LaJoies Fähigkeit wider, sich zu einem playoff-verdächtigen Fahrer zu entwickeln und ein Eckpfeiler einer Organisation zu sein, die erhebliche Ressourcen investiert, um sich zu einem konstanten Gewinner zu entwickeln.
Die Vertragsverlängerung folgte auf LaJoies kontinuierliche verbesserte Ergebnisse nach seinem Beitritt zu Spire im Jahr 2021, was scheinbar den Grundstein für einen Durchbruch in diesem Jahr legte.
Doch nach einem vielversprechenden Start in die Saison 2024, in der er erhöhten Erwartungen gegenüberstand, war der Sommer ein Rückschlag. LaJoie rangiert auf Platz 28 in der Gesamtwertung, mit nur einem Top-10-Ergebnis aus 22 Rennen – einem vierten Platz beim Daytona 500.
Die Leistung des Teams Nummer 7 hat zu zunehmender Frustration innerhalb der Mannschaft geführt, besonders im Vergleich zu seinem Rookie-Teamkollegen Carson Hocevar, der zwei Top-10-Platzierungen verbucht hat und auf Platz 24 liegt.
Zuletzt war LaJoie in den Nachrichten wegen seiner Beteiligung an einem umstrittenen Unfall mit Kyle Busch während des Rennens am 14. Juli in Pocono. Der Vorfall ereignete sich unmittelbar nach einem späten Neustart, als LaJoie Buschs hinteren Stoßfänger berührte und Busch in den Verkehr schleuderte.
Die Nachricht, dass LaJoie Spire verlassen wird, ist die neueste einer Reihe bedeutsamer Entwicklungen bei der aufstrebenden Organisation, die 2019 als Ein-Wagen-Team mit begrenztem Budget begann und nach und nach mehr investierte, um nun ein Drei-Wagen-Programm zu betreiben, mit Teams für LaJoie, Hocevar und Zane Smith.
Es ist nicht bekannt, wer LaJoie bei Spire ersetzen wird, doch Quellen, die mit dem Entscheidungsprozess vertraut sind, sagen, dass das Team bereits seine Optionen prüft. Der nächste Fahrer wird in eine Situation kommen, in der eine Organisation nach Siegen hungert und von einem der besten Crew Chiefs, Childers, geleitet wird.