Harold Daggett, Vorsitzender der Gewerkschaft International Longshoremen's Association (ILA), ließ durchblicken, dass seine harsche Haltung gegen Automatisierung seine Verhandlungspartner erbleichen lässt. Die ILA steht kurz vor dem ersten Streik an den Ost- und Golfküstenhäfen der USA seit 1977, was die Besorgnis über wirtschaftliche Störungen verstärkt.
Daggett verkündete entschlossen am Dienstag vor Streikposten am Hafen von New York und New Jersey: „Ihr schreibt Geschichte!“ Inmitten dieser Spannungen nutzt die ILA die bevorstehenden Feiertage und die hitzige Präsidentschaftswahl als Hebel gegen die United States Maritime Alliance, die Vereinigung der Reedereien und Hafenbetreiber.
Während der erste Streiktag voranschreitet, versuchen Ökonomen, den Schaden durch die Störungen in der Lieferkette, die auf Schließungen der wichtigsten maritimen Handelswege von Boston bis Houston zurückzuführen sind, zu quantifizieren. Schätzungen reichen von 1 bis 5 Milliarden Dollar pro Tag an verzögerter oder verlorener wirtschaftlicher Aktivität.
Politisch kommt der Streik zu einem heiklen Zeitpunkt, nur fünf Wochen vor einer engen Präsidentschaftswahl. Demokraten und Republikaner ringen mit den Implikationen: Einerseits besteht die Gefahr, Wähler zu verprellen, die höhere Löhne und Arbeitsplatzsicherheit befürworten. Andererseits könnten Eingriffe zur Linderung des wirtschaftlichen Drucks die Unterstützung der Arbeiterbasis kosten.
Bislang hat Präsident Joe Biden keine Maßnahmen ergriffen, um die Gewerkschaft zur Wiederaufnahme der Verhandlungen zu bewegen, trotz wachsendem Druck von Unternehmensgruppen.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, warnte: „Schon ein einziger Tag pausierter Operationen wird verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft haben. Amerikanische Familien werden die Auswirkungen in Form von höheren Preisen, leeren Regalen und Verlusten an wirtschaftlicher Leistung spüren.“
Ökonomen sehen in dem Streik eher ein langsames Beben als einen plötzlichen Schock. Schiffe, die keine Fracht entladen können, werden ankern und warten, was die Transportkapazitäten zu den Feiertagen reduziert und die Preise in die Höhe treibt.
John Wrenn, COO des Manhasset, New York-basierten Bier-, Wein- und Spirituosenhändlers MHW Ltd., äußerte Besorgnis über die Lieferung von Waren rechtzeitig zur Feiertagssaison. Die Versandkosten sind jüngst um 30 bis 40 Prozent gestiegen. Alternativen über die Westküste seien momentan unrentabel und Luftfracht zu teuer.
J.M. Smucker Co., der Hersteller von Erdnussbutter und Marmelade, trifft Vorbereitungen, die Lieferketten aufrechtzuerhalten, wozu auch die Evaluierung von Routen an der Westküste zählt. Doch bei einem längeren Streik müssen die Auswirkungen neu bewertet werden.
Autobauer wie Toyota, General Motors und Ford haben bereits Notfallpläne aktiviert, um Lieferengpässe zu vermeiden. Toyota baut zusätzliche Bestände auf. Auch Airbus hat Maßnahmen ergriffen, um potenzielle Auswirkungen auf den Betrieb in Mobile, Alabama, abzufedern.
Scott Hunter von Palmetto Outdoor Kitchens in South Carolina sorgt sich um mögliche Verzögerungen bei der Lieferung von Granitplatten, einem zentralen Bestandteil für seine Outdoor-Küchen. Der Streik könnte die Transportwege überlasten und die Logistik weiter belasten.
Harold Daggett äußerte schließlich globale Ambitionen, gegen Hafenautomatisierung vorzugehen. Er plant, internationale Dockarbeiter zu mobilisieren, um Betreiber, die Automatisierung einführen wollen, herauszufordern.
Impliziert ist ein potentieller globaler Streik, der die Betriebsabläufe international stoppen könnte. „Und wenn wir einen Vertrag haben, werde ich nach Portugal gehen und jedes Gewerkschaftsmitglied in der Schifffahrt dazu bringen, sich gegen Automatisierung einzusetzen. Sollte diese nach Chile kommen, werden wir weltweit für drei Wochen streiken.“