Constellation Energy plant die Wiederinbetriebnahme der Three Mile Island Nuklearanlage in Pennsylvania, um den steigenden Energiebedarf von Microsoft zu decken. Der Technologieriese sucht nach Möglichkeiten, seinen rasant wachsenden Energiebedarf zu befriedigen und gleichzeitig die Emissionen zu kontrollieren.
Die Unternehmen kündigten am Freitag einen 20-jährigen Stromliefervertrag an, der die Wiedereröffnung von Einheit 1 der Anlage vorsieht, die 2019 stillgelegt wurde. Dies ist der erste derartige Neustart einer Anlage in den USA. Einheit 2 von Three Mile Island, die 1979 nach einem schweren Unfall abgeschaltet wurde, bleibt jedoch geschlossen.
Joe Dominguez, Geschäftsführer von Constellation, betonte während eines Anrufs mit Investoren: „Diese Entscheidung ist das mächtigste Symbol für die Wiedergeburt der Kernenergie als saubere und zuverlässige Energiequelle.“ Kernenergie erlebt nach großen Unfällen wie Three Mile Island, Tschernobyl 1986 und Fukushima 2011 ein Comeback, da sie rund um die Uhr kohlenstofffreie Energie liefert, was sie in Zeiten des wachsenden Energiebedarfs wieder ins Rampenlicht rückt.
Die Technologiebranche, darunter auch Microsoft, hat Schwierigkeiten, den steigenden Strombedarf durch Infrastruktur für künstliche Intelligenz zu bewältigen und gleichzeitig ihre Klimaziele einzuhalten. Microsoft gab Anfang des Jahres bekannt, dass seine Emissionen seit 2020 um fast ein Drittel gestiegen seien. Das Unternehmen plant, „carbon negative“ zu werden und bis 2030 „zero waste“ zu erreichen.
Die Wiederinbetriebnahme von Three Mile Island wird mehr als 800 MW Strom liefern, der komplett von Microsoft im Rahmen des 20-jährigen Vertrags abgenommen wird. Die Anlage soll 2028 in Betrieb gehen und mindestens bis 2054 betriebsbereit bleiben. Die genaue Lage der Microsoft-Einrichtungen, die den Strom erhalten werden, wurde nicht spezifiziert.
„Diese Vereinbarung ist ein Meilenstein in Microsofts Bemühungen, das Netz zu dekarbonisieren und unsere Verpflichtung zu erfüllen, carbon negative zu werden“, erklärte Bobby Hollis, Vizepräsident für Energie von Microsoft.
Die Anlage wird zu Ehren des verstorbenen, ehemaligen Geschäftsführers von Constellation, Chris Crane, in Crane Clean Energy Center umbenannt. Constellation-Aktien stiegen am Freitagmorgen in New York um 14 Prozent, nachdem bekannt wurde, dass das Unternehmen rund 1,6 Milliarden US-Dollar in das Projekt investieren wird.
Die USA beherbergen die weltweit größte nationale Flotte von 94 Reaktoren, die fast ein Fünftel der Stromversorgung des Landes ausmachen. Um emissionsfreien Strom zu fördern, bietet das Energieministerium mehrere Milliarden Dollar an Subventionen, um Betreiber alter Anlagen, die für die Stilllegung vorgesehen sind, länger am Netz zu halten.
Die Wiederbelebung der Kernkraftanlagen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die US-Stromnachfrage nach Jahren der Stagnation boomt, angetrieben durch Technologien wie künstliche Intelligenz und die Verbreitung von Elektrofahrzeugen. Dies hat Warnungen über die Stabilität des Stromnetzes ausgelöst.
Jim Robb, Geschäftsführer der North American Electric Reliability Corporation, erklärte gegenüber der Financial Times, dass die prognostizierte Nachfrage für die nächsten zehn Jahre fast doppelt so hoch sei wie vor fünf Jahren. Er betonte, dass große Upgrades notwendig seien, um die Zuverlässigkeit des Elektrizitätssystems in den kommenden Jahren zu gewährleisten.
Die USA arbeiten auch an der Entwicklung von Technologien der nächsten Generation für kleinere Reaktormodelle.