In den Playoffs der WNBA traf die Erfahrung der Connecticut Sun auf die Jugend der Indiana Fever. Mit 222 Playoff-Spielen im Rücken gegen nur 19 Spiele der Indiana wurde schon im Vorfeld ein Ungleichgewicht deutlich. Trotz eines vielversprechenden Abschlusses der regulären Saison, in der Indiana von einem 2-9 Start auf das beste Offensivteam der Liga aufstieg, konnte das Team seine Wachstumsprobleme nicht vermeiden.
Die Suns setzten sich in einem dominanten 93-69 Sieg in Spiel 1 der ersten Runde durch. Der Connecticut-Trainer Steph White betonte, dass sein Team im Laufe des Spiels stärker wurde – im Gegensatz zu Indiana, das nach einem 10-2 Lauf kurz vor der Halbzeit den Anschluss verlor und nie wieder aufholen konnte.
"Wir haben nicht gut gespielt", sagte Caitlin Clark. "Wir haben nicht das Niveau erreicht, das wir spielen können."
Für Connecticut war es ein bekanntes Terrain. Das Team wusste, dass eine strategische Anpassung notwendig wäre, und das nutzten sie zu ihrem Vorteil. DeWanna Bonner wurde speziell auf Clark angesetzt und zeigte eine beeindruckende Defensivleistung. Clark kam nur auf eine Wurfquote von 4 von 17 aus dem Feld und traf nur 2 von 13 Versuchen von jenseits der Dreipunktelinie.
Auf der anderen Seite schienen die Suns keine Schwierigkeiten zu haben. Marina Mabrey strahlte von der Bank aus und traf fünf Dreier. Bonner nutzte ihre Größe und Geschwindigkeit, um sich offensiv gegen Lexie Hull durchzusetzen. DiJonai Carrington störte Kelsey Mitchell und Brionna Jones konzentrierte sich auf die Rebounds, um Indiana von zweiten Chancen abzuhalten.
Alyssa Thomas bildete den Kern der Mannschaft. Ihre Defensive und ihr aggressives Offensivspiel öffneten Räume für ihre Mitspielerinnen. Trainer White lobte ihre Führungsqualitäten und ihren Einfluss auf das Spiel.
Indiana hat noch einen langen Weg vor sich, um die gleiche Intensität und Erfahrung zu erreichen, wie sie Connecticut zeigt. Trainerin Christie Sides drückte ihre Hoffnung aus, dass ihr Team bald diesen Wandel vollziehen wird – vielleicht sogar schon im nächsten Spiel.
Connecticut hat jedoch seine eigenen Herausforderungen: Trotz ihrer Dominanz haben die Suns in den letzten fünf Game 2-Spielen verloren. Indiana hat in dieser kurzen Serie wenig Zeit, um diese Lektionen zu lernen.