Die bisherige College-Football-Saison hat bereits einige erstaunliche Wendungen und spannende Entwicklungen mit sich gebracht. Während große Siege die Hoffnungen einiger Teams auf die Playoffs beflügeln, werfen unerwartete Niederlagen Schatten über andere. In dieser Woche haben drei Teams besonders auf sich aufmerksam gemacht und ihre Positionen in der Bubble Watch verbessert.
Die USC Trojans erscheinen nach zwei Spielen viel konkurrenzfähiger im Rennen um den Big Ten-Titel als erwartet. Laut Austin Mocks Playoff-Projektionen liegt die Chance auf eine Teilnahme für USC bei 60 Prozent. Dies ist besonders bemerkenswert, da das Team in der letzten Saison einen 8-5-Rekord hatte und ihren Spitzenspieler Caleb Williams verloren hat. USC feierte bereits einen bedeutenden Sieg über LSU und verzeichnete am Samstag den ersten Shutout seit 2011 gegen Utah State. Unter Coach Lincoln Riley und einem stark verbesserten defensiven Ansatz sieht USC wie ein ernstzunehmender Kandidat aus.
Auch Notre Dame ist trotz einer überraschenden Niederlage gegen Northern Illinois noch im Rennen. Ein leichtes verbleibendes Programm könnte den Irish zu einer 10-2 oder sogar 11-1 Bilanz vor der Entscheidungssonntag führen. Obwohl die Mannschaft letzte Woche nach einem Sieg bei Texas A&M klar auf Playoff-Kurs war, hat die unerwartete Niederlage das Bild verändert. Doch sollte Notre Dame gegen Teams wie USC oder Louisville gewinnen, bestehen immer noch realistische Chancen auf eine at-large Bid.
Iowa State hat durch einen dramatischen 54-Yard-Feldtor-Sieg gegen den Rivalen Iowa das bisher beste nonconference-Ergebnis der Big 12 erreicht. Mit einem offenen Rennen um den Big-12-Titel und eventuellen Verletzungsproblemen bei Utah könnte das Team von Coach Matt Campbell ebenfalls große Chancen haben, besonders wenn es mit neun oder zehn Siegen in die Auswahlprozesse geht.
Penn State überzeugte mit einem dominanten Sieg gegen West Virginia, gefolgt von einem knappen Sieg gegen Bowling Green. Während Oregon gegen Boise State wackelte, konnten sie ebenfalls einen 2-0-Rekord halten. Texas gewann überzeugend gegen Michigan und wird in den kommenden Wochen zeigen müssen, ob sie diese Form gegen leistungsstarke Gegner wie Oklahoma und Georgia halten können.
Tennessee beeindruckte mit einem deutlichen 51-10 Sieg über NC State, und Missouri zeigte ebenso starke Leistungen. Texas, Tennessee und Ole Miss könnten Alabama und Georgia in der SEC ernsthaft herausfordern. Auch South Carolina hat mit dem überzeugenden Sieg gegen Kentucky auf sich aufmerksam gemacht.
Die Gruppe der besten Group-of-Five-Teams wird heiß diskutiert. Boise State beeindruckte trotz einer knappen Niederlage gegen Oregon, während Liberty und Memphis in den kommenden Wochen weitere Chancen haben, sich zu beweisen. Northern Illinois könnte mit einem möglichen MAC-Titelgewinn ebenfalls eine starke Position im Playoff-Rennen einnehmen.
Die kommenden Wochen werden zeigen, welche Teams ihre Positionen festigen oder abschwächen. Ein spannender College-Football-Herbst ist garantiert.