Die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 führte zur Schließung von mehr als 700.000 Unternehmen im zweiten Quartal und einem Verlust von rund 3 Millionen Arbeitsplätzen weltweit, wie aktuelle Daten der Federal Reserve zeigen.
Einige bekannte Unternehmen, darunter Brooks Brothers, GNC und J.C. Penney, mussten aufgrund erheblicher Geschäftseinbußen Insolvenz anmelden. Auch die Kultkette Chuck E. Cheese blieb nicht verschont und stellte im Juni 2020 einen Antrag auf Insolvenzschutz nach Chapter 11. Die Muttergesellschaft CEC Entertainment meldete, dass die Marken bis zur pandemiebedingten Schließung Mitte März 2020 profitabel gewesen seien.
Trotz Kostensenkungen, Verhandlungen über Mietreduktionen und einem verstärkten Fokus auf die Pizzalieferung lastete weiterhin ein erheblicher Schuldenberg auf der Kette. Doch bereits im Dezember 2020 konnte CEC Entertainment aus dem Insolvenzverfahren hervorgehen, und Chuck E. Cheese begann seinen Weg zur Erholung.
Das Unternehmen unterzog seine Standorte umfangreichen Renovierungen, die sich bis in das Jahr 2024 erstreckten, und verabschiedete sich dabei von seinen ikonischen Animatronics. Die Neugestaltung erhitzte die Gemüter, besonders unter langjährigen Fans, wie CEO David McKillips im Gespräch mit CNBC einräumte. Zusätzlich wurden neben Trampolinen auch Hindernisparcours in mehreren Standorten eingeführt.
Parallel dazu lancierte Chuck E. Cheese ein Abonnementmodell, den "Fun Pass", das Preisnachlässe auf Speisen und Spiele bietet. Mit 400.000 verkauften Pässen belegt das Programm eindrucksvoll das Interesse der Kundschaft an einem attraktiven Preis-Leistungsverhältnis.
Innovationen beschränkten sich nicht nur auf das Unterhaltungsangebot: Ein überarbeitetes Menü soll ein erwachseneres Publikum ansprechen und berücksichtigt bei der Gestaltung die vielfältigen Hintergründe der Besucher. Pizzen mit pikanten Zutaten oder internationale Geschmacksrichtungen finden sich nun auf der Karte wieder.
Trotz der gemischten Reaktionen auf soziale Medien bezüglich der Neuerungen, schreitet Chuck E. Cheese optimistisch voran und erkundet Möglichkeiten zur Expansion ins Entertainment-Geschäft, wie Pläne für eine eigene Game-Show verdeutlichen. Die Marke, die von vielen als "Chuck E. Cheese 2.0" betitelt wird, schaut einer verheißungsvollen Zukunft entgegen.