Ein Chipotle-Aktionär hat das Unternehmen vor Gericht gebracht und erhebt den Vorwurf, erhebliche finanzielle Einbußen durch die angeblich reduzierten Portionsgrößen erlitten zu haben, die auf sozialen Medien regelrecht für Aufruhr sorgten.
Diese Woche wurde im Namen von Michael Stradford eine Sammelklage eingereicht. Er behauptet, das Unternehmen habe unterschätzt, wie schwierig es sei, in der stark umkämpften Branche zu bestehen, da es den Kunden mit stark schwankenden (und aus Sicht einiger Kunden unzureichenden) Portionsgrößen konfrontieren würde.
Die Klageschrift weist darauf hin, dass das Unternehmen in Schwierigkeiten geraten könnte, wenn die Gäste nicht mit dem Preis-Leistungs-Verhältnis des Menüs zufrieden sind. Dies könnte die Umsätze und somit die Geschäftsergebnisse negativ beeinflussen. Als Beklagte werden der ehemalige CEO Brian Niccol, der kürzlich zu Starbucks wechselte, und der ehemalige CFO Jack Hartung genannt.
Unzufriedenheit der Kunden wegen der Portionsgrößen wurde laut Klage erst im vergangenen Frühjahr offensichtlich, als Kunden zunehmend über die sozialen Medien ihrem Unmut über die unbeständigen oder mangelnde Portionsgrößen in den Chipotle-Restaurants Luft machten.
FOX Business suchte den Kontakt zu Stradfords Anwalt, Laurence Rosen, um eine Stellungnahme zu erhalten. Laurie Schalow, Chipotles Chief Corporate Affairs Officer, erklärte gegenüber FOX Business, dass das Unternehmen in Bezug auf Rechtsstreitigkeiten keine Kommentare abgebe, aber "unsere führende Rolle in der Bereitstellung echter Lebensmittel vehement verteidigen" werde.
Viele Nutzer sozialer Medien – enttäuscht von den immer kleineren Portionen – begannen, Videos zu teilen, in denen sie die Mitarbeiter baten, zusätzliche Toppings in ihren Chipotle-Bowls zu richten. Die Klage behauptet, dass die Diskussionen eine neue Dynamik erhielten, als der enorm einflussreiche Food-Kritiker Keith Lee im Mai diese Beschwerden teilte und so Millionen von Followern erreichte.
Im Juli räumte Niccol während einer Telefonkonferenz zu den Finanzergebnissen ein, dass die Portionsinkonsistenz tatsächlich ein Problem sei, das berechtigterweise Unzufriedenheit unter den Kunden ausgelöst habe. Um gegenzusteuern, habe das Unternehmen laut Klage wieder verstärkt auf großzügige Portionen in allen Restaurants gesetzt. Niccol teilte mit, dass die Kosten des Unternehmens aufgrund gestiegener Proteinkosten betroffen seien, was zu einem Kursrückgang der Aktie führte.
In einer Telefonkonferenz zu den jüngsten Geschäftszahlen erklärte Interims-CEO Scott Boatwright, dass die Menschen nun "große Burritos, große Bowls posten und wirklich begeistert von den Portionen sind, die sie bei der Marke Chipotle erhalten" - eine Trendwende im Vergleich zu den früheren Monaten des Jahres.