Der chinesische Raumfahrtsektor hat am vergangenen Sonntag eine Regung erfahren, als die kommerzielle Rakete Tianlong-3, entwickelt von dem privaten Raumfahrtunternehmen Space Pioneer, unerwartet während eines Bodentests abgefeuert wurde. Die Rakete hob von ihrer Testplattform ab und stürzte in einen nahegelegenen Berg, wo sie in Flammen aufging.
Ein "strukturelles Versagen" führte nach Angaben des Unternehmens dazu, dass sich die Rakete vom Teststand löste. Der Unfall ereignete sich um 15:43 Uhr Ortszeit in einer Testeinrichtung in der Stadt Gongyi in der zentralchinesischen Provinz Henan. Kurz nach dem Start schaltete der Bordcomputer automatisch ab, woraufhin die Rakete in eine bewaldete Gegend etwa eine Meile vom Testgelände entfernt abstürzte. Glücklicherweise gab es keine Verletzten, da das Absturzgebiet weit von Wohngebieten entfernt lag und Evakuierungsmaßnahmen im Vorfeld des Tests koordiniert wurden.
In sozialen Medien und chinesischen Nachrichtenmedien kursierten Videos, die zeigten, wie die Rakete zunächst an Höhe gewann, dann jedoch an Leistung verlor und abstürzte. Die Stadtregierung von Gongyi teilte mit, dass der Absturz einen Brand ausgelöst habe, der jedoch bis zum Abend unter Kontrolle gebracht werden konnte.
Space Pioneer, auch bekannt als Beijing Tianbing Technology, hat sich in den letzten Jahren zu einem bedeutenden Akteur im kommerziellen Raumfahrtsektor Chinas entwickelt. Die Tianlong-3-Rakete ist Bestandteil des ambitionierten Vorhabens, Chinas Satelliten-Internetsystem auszubauen.
Erst letzten Monat machte China Schlagzeilen, als es als erstes Land Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zurückbrachte. Das Land plant, vor 2030 Menschen auf den Mond zu bringen und könnte damit nach den USA die zweite Nation werden, die dieses Ziel erreicht. Zudem hat China erfolgreich eine Marsmission gestartet und plant zukünftige Missionen zu Asteroiden.
Im vergangenen Jahr sorgte Space Pioneer bereits für Aufsehen, als die Tianlong-2 – die Vorgängerin der Tianlong-3 – als erste kommerzielle Flüssigträgersrakete Chinas erfolgreich in den Orbit gelangte.
Nach Angaben von Space Pioneer ist die Tianlong-3 die leistungsstärkste Trägerrakete, die derzeit in China entwickelt wird und vergleichbar mit der Falcon 9 von SpaceX. Falcon 9, bekannt als die erste wiederverwendbare Rakete der Orbital-Klasse, startete 2020 als erstes kommerzielles Gefährt Astronauten in den Orbit.