Chinesische Aufsichtsbehörden verhängen Rekordstrafe gegen PwC wegen Evergrande-Prüfung

Die chinesischen Regulierungsbehörden haben PwC's Festlandseinheit in China am Freitag mit einer sechsmonatigen Suspendierung und einer Rekordstrafe von 441 Millionen Yuan (62 Millionen US-Dollar) belegt. Grund dafür ist die Prüfung des gescheiterten Immobilienentwicklers China Evergrande Group. Die China Securities Regulatory Commission (CSRC) warf PwC Zhong Tian LLP vor, das Unternehmen habe die Finanzbetrügereien von Evergrande 'übersehen' und 'sogar geduldet'. Dies geschah während der Prüfung der Jahresergebnisse der Onshore-Flaggschiff-Einheit Hengda Real Estate und der Unterstützung bei der Anleiheemission in den Jahren 2019 und 2020. PwC Zhong Tian akzeptierte in einer Erklärung, dass die Prüfungsarbeiten bei Hengda den eigenen hohen Standards nicht entsprachen. Man sei entschlossen, die Mängel zu beheben und die Arbeitsweise zu verbessern. Die Sanktionen sind die härtesten, die jemals eine der 'Big Four'-Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in China erhalten hat und erfolgen vor dem Hintergrund eines Exodus von Kunden und Entlassungen bei PwC in den letzten Monaten. Im vergangenen Jahr wurde auch Deloitte's Niederlassung in Peking mit einer hohen Strafe und einer dreimonatigen Betriebssperre belegt. Gary Ng, Senior Economist für den Asien-Pazifik-Raum bei Natixis, betonte, dass die größte Belastung für PwC neben der Geldstrafe der Reputationsverlust sei, welcher die Fähigkeit zur Neukundengewinnung beeinträchtigen werde. Die Geschäftsunterbrechung wird PwC Zhong Tian daran hindern, in den nächsten sechs Monaten bestimmte Schlüsselunterlagen für Kunden in Festlandchina zu unterzeichnen, wie beispielsweise Ergebnisse und IPO-Anträge. Außerdem darf die Einheit in den nächsten drei Jahren keine neuen staatlichen oder börsennotierten Kunden annehmen. Zusätzlich trat Daniel Li, Territory Senior Partner von PwC China, nach nur zwei Monaten im Amt zurück. Hemione Hudson übernahm von Li, der weiterhin als Chief Accountant bei der Firma tätig bleiben wird. Chinas Finanzministerium (MOF) ordnete auch die Schließung der PwC-Zweigstelle in Guangzhou an, die die Prüfungsarbeiten bei Hengda leitete. Es wurde festgestellt, dass PwC Zhong Tian und die Guangzhou-Zweigstelle 'wesentliche falsche Angaben' in der Prüfung des Entwicklers zwischen 2018 und 2020 kannten, diese aber nicht aufzeigten und sogar falsche Prüfberichte ausstellten. In einer Stellungnahme der CSRC wurde mitgeteilt, dass 88% der Beobachtungsprotokolle von PwC zu Evergrandes Immobilienprojekten in den Jahren 2019 und 2020 'unauthentisch' oder 'unwahr' waren, was die Prüfungsunterlagen 'schwerwiegend unzuverlässig' mache. Mehr als 50 chinesische Unternehmen haben in den letzten Monaten entweder PwC als Wirtschaftsprüfer fallen gelassen oder Pläne, sie zu engagieren, aufgegeben, nachdem die Regulierungsuntersuchung eingeleitet wurde.