Im Zuge der globalen Marktveränderungen durch gestiegene Kosten und verlängerten Flugzeiten, bedingt durch die Notwendigkeit, den russischen Luftraum zu meiden, gewinnen chinesische Fluggesellschaften auf internationalen Routen zunehmend an Marktanteilen. Während westliche und andere ausländische Airlines aufgrund der schwachen Nachfrage nach Reisen nach China ihre Dienste einstellen oder Flüge nicht wieder aufnehmen, expandieren chinesische Fluggesellschaften ihre internationalen Operationen.
Der Anteil an internationalen Flügen von und nach China, die von chinesischen Fluggesellschaften betrieben werden, ist höher als vor der COVID-19-Pandemie und wächst weiter. British Airways beispielsweise hat angekündigt, ihre Flüge von London nach Peking ab Ende Oktober für ein Jahr auszusetzen und hat bereits im letzten Monat eine ihrer zweimal täglichen London-Hongkong-Verbindungen ausgesetzt.
Seit dem Beginn des Krieges in der Ukraine im Jahr 2022 nutzen chinesische Fluggesellschaften weiterhin kürzere Nordrouten über das weite russische Luftraumgebiet, während europäische, US-amerikanische und andere internationale Airlines dies aus Sicherheitsbedenken meiden. Dies hat den Kostenvorteil der chinesischen Airlines verstärkt und ihnen ermöglicht, einen größeren Marktanteil im internationalen Geschäft zu gewinnen, während der starke Wettbewerb auf den Inlandsrouten die Ticketpreise und die Rentabilität unter Druck setzt.
"Typischerweise haben chinesische Fluggesellschaften bis zu 30 Prozent niedrigere Kosten als ihre internationalen Konkurrenten", erklärt John Grant, Senior-Analyst bei der Reisedatenfirma OAG. "Chinesische Airlines sind auf der Suche nach harten Währungen und haben eine umfangreiche Expansion gestartet."
Ein Beispiel hierfür ist die Flugroute Peking-London, bei der der British Airways-Flug viermal pro Woche etwa zweieinhalb Stunden länger benötigt als der tägliche Flug von China Southern auf derselben Strecke.
Der vollständige Ausfall der beiden London-Shanghai-Dienste von Virgin Atlantic und die Umverteilung der Start- und Landezeiten am Londoner Heathrow-Flughafen von British Airways zugunsten profitabler Routen verdeutlicht den Trend. Auch Qantas und Royal Brunei Airlines haben aus kommerziellen Gründen ihre Flüge nach China reduziert oder eingestellt.
Im Gegensatz dazu operierten chinesische Airlines wie China Southern, China Eastern und Air China im Juli 2023 90 Prozent der internationalen Flüge im Vergleich zu Juli 2019, während ausländische Fluggesellschaften nur 60 Prozent ihres Vorkrisen-Niveaus erreichten.
Das wachsende Flugaufkommen hat jedoch regionale Unterschiede. Während die Verbindungen zu Ländern wie Indien politisch bedingt stagnieren, boomt der Markt im Nahen Osten durch den Ausbau von Partnerschaften mit Emirates, Kuwait Airways und Gulf Air, die ihre Kapazitäten oder Frequenzen nach China erhöht haben.
Die Erholung des internationalen Flugverkehrs von China seit Aufhebung der pandemiebedingten Beschränkungen verläuft langsamer als in anderen Regionen, beeinträchtigt durch die schwächelnde Wirtschaft und eine verstärkte Orientierung hin zu Inlandsreisen. Politische Spannungen zwischen China und den USA sowie andere internationale Konflikte tragen ebenfalls zu dieser Entwicklung bei.