China greift nach den Sternen: Reusable Launch Vehicles in Reichweite

China nimmt die Herausforderung an, Elon Musks Dominanz bei wiederverwendbaren Trägerraketen zu brechen und die technologische Lücke zu den USA zu schließen. Peking setzt auf eine Kombination aus Start-ups und staatseigenen Unternehmen, um Raketen zu entwickeln, die mehrfach Satelliten in die Erdumlaufbahn transportieren können. Eine zentrale Rolle spielt hierbei das Unternehmen LandSpace Technology. Kürzlich absolvierte dessen wiederverwendbare Rakete Zhuque-3 einen erfolgreichen 10-Kilometer-Testflug am Jiuquan Satellite Launch Center, was laut chinesischen Staatsmedien einen "bedeutenden Durchbruch in der kommerziellen Raumfahrtindustrie Chinas" markiert. Auch das Start-up Deep Blue steht bereit, seine wiederverwendbare Rakete noch in dieser Woche zu testen. Ein Erfolg könnte China einen Schritt näher an die routinemäßigen Orbitalflüge heranführen, die SpaceX mit seinen wiederverwendbaren Falcon-9-Raketen bietet. Trotz beeindruckender Mond- und Marslandungen hat China bisher keine Raketen entwickelt, die wiederverwendbar sind. Ähnlich ergeht es auch vielen anderen Nationen, darunter europäische und asiatische Länder sowie Russland. Während Jeff Bezos' Blue Origin mit der wiederverwendbaren New Shepard für suborbitale Missionen einen Teilerfolg erzielte, ist der größere New Glenn für Satellitenstarts immer noch nicht startklar. Seit 2017 setzt SpaceX auf wiederverwendbare Raketen, die dank günstigerer Startkosten und schneller Einsatzmöglichkeiten über ein Kostenvorteil verfügen, was den USA einen erheblichen Vorsprung verschafft. Chinesische Firmen wie Deep Blue und LandSpace sind jedoch zuversichtlich, mit ihren Raketen und Prototypen eine nachhaltige Durchbruch zu erzielen und SpaceX sogar zu übertreffen. Auch in Europa, Japan und den USA arbeiten Unternehmen an Strategien zur Wiederverwendbarkeit. Airbus SE-Safran SA, Mitsubishi Heavy Industries und United Launch Alliance stehen jedoch noch vor großen Herausforderungen. Für China ist eine florierende Raumfahrtindustrie nicht nur eine Frage des Stolzes, sondern auch der nationalen Sicherheit. Präsident Xi Jinpings Regierung strebt nach einem erfolgreichen kommerziellen Raumfahrtsektor, der sowohl den inländischen als auch den internationalen Markt bedient. China verfolgt zudem das Ziel, eine Alternative zu SpaceX’s Starlink aufzubauen, um zuverlässiges Internet in unterentwickelte Regionen zu bringen und ambitionierte Projekte wie eine Mondbasis oder eine orbitalen Solarkraftwerksstation zu realisieren. Wiederverwendbare Raketen sind dabei von entscheidender Bedeutung. Im vergangenen Jahr investierte die chinesische Regierung bis zu 14 Milliarden US-Dollar in die Raumfahrt, was den staatseigenen Unternehmen zugutekam. Die Start-ups profitieren von staatlichen Investitionen und öffentlich finanzierten Infrastrukturprojekten. Die Zukunft wird zeigen, ob China einen nationalen Champion wie SpaceX hervorbringen kann, auch wenn einige Experten skeptisch bleiben.