Der neue Manager der Chicago Cubs, Craig Counsell, hat klare Vorstellungen für die Zukunft seines Teams formuliert. Nach einer durchwachsenen Saison fordert er mehr Ehrgeiz und konsequentere Entscheidungen von der gesamten Organisation. Mit der Aussage 'Wir sollten uns hier um 90-Siege-Teams bemühen', stellte Counsell unmissverständlich klar, dass eine grundlegende Neuorientierung notwendig ist.
Die Cubs können bisher weder mit den finanziellen Ressourcen der Los Angeles Dodgers oder New York Yankees mithalten, noch haben sie die Fähigkeit der Milwaukee Brewers, aus begrenzten Mitteln maximale Erfolge herauszuholen. Dennoch strömen die Fans in großer Zahl ins Wrigley Field, unabhängig von den Ergebnissen der Mannschaft.
Obwohl Counsell nicht explizit auf Namen einging, ist es evident, dass sowohl Tom Ricketts, der Vorsitzende des Teams, als auch die Leitfiguren der Baseballoperationen und des Geschäftsbetriebs, wie Jed Hoyer und Carter Hawkins, sowie Crane Kenney, in die Pflicht genommen werden. Ein engeres Zusammenwirken der verschiedenen Bereiche soll die ersehnten Erfolge bringen.
Counsell betonte, dass schwierige Entscheidungen anstehen. 'Wir müssen uns gegenseitig pushen', sagte er. 'Das wird harte Entscheidungen mit sich bringen. Aber die Sache, die wir anstreben, ist schwer. Und was schwer ist, lohnt sich zu tun.'
Mit einem auf fünf Jahre ausgelegten Vertrag im Wert von 40 Millionen Dollar bringt Counsell reichlich Erfahrung mit. Insbesondere seine Einblicke in die Systeme der Milwaukee Brewers verleihen ihm eine differenzierte Perspektive. Diese soll auch in personelle Änderungen münden. 'Es erfordert, dass wir auf jedes Detail schauen', fügte er hinzu.
Zu Beginn des Frühjahrstrainings standen vor allem junge Talente und deren Anpassungsfähigkeit im Fokus. Der Pitcher Shota Imanaga, der beeindruckende sieben punktlose Innings gegen die Washington Nationals warf, hat sich bewährt. Auch Pete Crow-Armstrong und Michael Busch zeigten starke Leistungen. Ebenso wurde Isaac Paredes als All-Star-Dritter zu einer wertvollen Ergänzung. Doch trotz dieser Erfolge hinkt das Team hinter den Erwartungen zurück.
Für die kommende Saison planen die Cubs die Verpflichtung eines etablierten Starting Pitchers, um die Rotation um Imanaga, Justin Steele, Jameson Taillon und Javier Assad zu ergänzen. Hierdurch soll auch die Tiefe des Bullpens und der Triple-A-Mannschaft Iowa verbessert werden. Junge Talente wie Ben Brown, Jordan Wicks und Hayden Wesneski bleiben wichtige Optionen, aber eher in unterstützenden Rollen.
Counsell äußerte sich zudem zu den schwierigen Bedingungen im Wrigley Field, das in dieser Saison zu einem der hitter-freundlichsten Stadien avancierte. Er sieht in den variierenden Wetterbedingungen keinen Grund, grundlegende personelle Veränderungen vorzunehmen.
Trotz des verpassten Playoff-Einzugs und der Möglichkeit, Nachwuchsspieler wie Kevin Alcántara und Owen Caissie einzusetzen, bleibt Counsell bei seiner Linie: 'Nichts ändert sich. Man spielt das Spiel und respektiert seine Teamkollegen.'