Die US-Behörden haben Chevron die Genehmigung erteilt, die Hess Corporation für 53 Milliarden Dollar zu erwerben, verbieten jedoch dem CEO von Hess, John Hess, einen Sitz im Verwaltungsrat zu übernehmen. Grund dafür sind unerlaubte Kontakte mit OPEC.
Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) erklärte, dass Hess mit Mitgliedern des Kartells und seinen Verbündeten kommuniziert habe, um die Ölförderung zu stabilisieren und Lagerbestände abzubauen. „Herr Hess' Kommunikation mit Wettbewerbern über die globale Ölförderung und andere Aspekte des Rohölmarktes disqualifiziert ihn für einen Sitz im Chevron-Vorstand“, sagte Henry Liu, Direktor des FTC-Wettbewerbsbüros.
Die FTC stimmte mit 3-2 Stimmen für die Vereinbarung. Zwei abweichende Kommissare kritisierten die Entscheidung als politisch motiviert und sahen keine wettbewerbsrechtlichen Bedenken oder Gesetzesverstöße. Kommissarin Melissa Holyoak bezeichnete die Begründung als Fortsetzung der "Märchengeschichte", die die FTC im Mai nutzte, um den ehemaligen CEO von Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield, von einem Vorstandsposten bei Exxon Mobil fernzuhalten.
In seiner Stellungnahme bestritt Hess die Vorwürfe der FTC. Chevron erklärte, dass John Hess als Berater für Regierungsbeziehungen und soziale Investitionen in Guyana tätig sein werde, wo das Unternehmen Anteile an einem großen Offshore-Ölfeld hält. Chevron CEO Mike Wirth bedauerte die Entscheidung: „Es ist bedauerlich, dass unser Verwaltungsrat von seiner jahrzehntelangen globalen Erfahrung nicht profitieren wird.“
Der Anteil der Hess-Familie an dem fast vor einem Jahrhundert von John Hess' Vater gegründeten Unternehmen beläuft sich auf etwa 5 Milliarden Dollar im Rahmen der Übernahmevereinbarung. Mit Abschluss der Transaktion wird John Hess einer der größten Anteilseigner von Chevron.
Dies ist bereits das zweite Mal in diesem Jahr, dass die FTC einem hochrangigen Ölmanager den Zugang zu einem Verwaltungsrat verwehrt. Im Mai blockierte eine Vereinbarung mit Exxon die Ernennung von Pioneer-CEO Sheffield unter Berufung auf „kollusive Aktivitäten“ mit OPEC-Vertretern. Sheffield wies jegliches Fehlverhalten zurück und warf der FTC vor, ihn „öffentlich und ungerechtfertigt zu verunglimpfen“.
Der Abschluss der Überprüfung durch die Kartellbehörde ist ein entscheidender Schritt für Chevrons größte Transaktion seit der Übernahme von Texaco im Jahr 2001. Um den Hess-Deal abzuschließen, muss Chevron noch im Schiedsverfahren um Vorkaufsrechte von Exxon Mobil und CNOOC für Hess' bedeutendstes Asset – einen 30%-Anteil am Ölfeld in Guyana – erfolgreich sein.
Die FTC leitete im Dezember eine eingehende Untersuchung der Transaktion ein, als eine Welle von Übernahmeaktivitäten in der Ölindustrie begann. Demokratische Gesetzgeber forderten die Behörde auf, die Deals genauer zu prüfen, da diese zu steigenden Energiepreisen und sinkenden Löhnen führen könnten.
Die FTC prüfte ähnliche Transaktionen, darunter Occidental Petroleums Übernahme von CrownRock sowie Diamondback Energys Kauf von Endeavor Energy und entschied sich in beiden Fällen gegen eine Anfechtung. Auch Chesapeake Energys Übernahme von Southwestern Energy wurde nicht beanstandet.