Die australische Wettbewerbsbehörde hat dem umgekehrten Übernahmevorhaben der privaten Apothekenkette Chemist Warehouse über Sigma Healthcare grünes Licht gegeben und damit den Weg für die Entstehung eines Unternehmens im Wert von 8,8 Milliarden australischen Dollar (5,78 Milliarden US-Dollar) geebnet, nachdem es ein Jahr lang auf Bewilligung wartete.
Nach der Bekanntgabe dieser Entscheidung erlebte die Sigma-Aktie einen beispiellosen Kurssprung von fast 40 % und erreichte damit einen historischen Höchststand im australischen Leitindex.
Chemist Warehouse hatte vor etwa einem Jahr angekündigt, Sigma im Rahmen eines Aktientauschs und einer Zahlung von 700 Millionen australischen Dollar in bar zu übernehmen, was ihm einen Anteil von rund 85 % an dem fusionierten Unternehmen und einen strategischen Zugang zur Börsennotierung ermöglichen würde. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem die globalen Kapitalmärkte schwächeln.
Diese Transaktion, die ein Unternehmen entstehen lässt, das rund 1.000 mit Sigma verbundene Apotheken beliefert und 600 Chemist Warehouse-Filialen besitzt, stand unter der Prüfung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC). Die Genehmigung erfolgte nach Zugeständnissen der Unternehmen, welche die Wettbewerbssorgen ausräumten.
Die ACCC betonte, dass das geplante Vorhaben voraussichtlich keinen wesentlichen Rückgang des Wettbewerbs verursachen werde, unter der Bedingung, dass Sigma seinen Franchisenehmern erlauben muss, ohne Strafgebühren aus ihren Verträgen auszutreten, um einen Netzwerkwechsel zu erleichtern.
Broker Jefferies erklärte, dass Investoren nach dem Abschluss der Transaktion Zugang zu einem herausragenden Einzelhandelsfranchise im Gesundheitssektor erhalten werden.
Dennoch sieht sich die Genehmigung durch die ACCC Kritik von Mitbewerbern wie Ebos Australia und der mächtigen Branchenvereinigung Pharmacy Guild in Canberra gegenüber.
Ein Sprecher des Guild äußerte Bedenken: "Der ACCC muss die Fusion und ihre Auswirkungen auf die Patienten sorgfältig überwachen. Die Marktkonzentration im Gesundheitswesen führt zu nicht wettbewerbsfähigen Duopolen, einer ungleichen Verteilung von Ärzten und einer Reduzierung kleinerer Unternehmen, die besser in der Lage sind, lokale und personalisierte Gesundheitsdienste für ihre Gemeinden bereitzustellen."
Ebos reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.