Chelsea vor eisiger Herausforderung: Eiskalte Temperaturen und lange Flüge zur UEFA Conference League

Die fulminante Form des Fußballclubs Chelsea steht vor einer harten Bewährungsprobe, denn zwei achtstündige Flüge und eisige Temperaturen erwarten sie bei ihrem UEFA Conference League-Auswärtsspiel gegen Astana in Kasachstan. Der Trainer Enzo Maresca erklärte am Mittwoch, dass die Bedingungen extrem herausfordernd seien. Chelsea, derzeit auf dem zweiten Platz in der Premier League und als ernstzunehmender Titelkandidat gehandelt, trifft am Wochenende auf die Londoner Rivalen von Brentford. Bevor sie sich diesem Derby widmen können, müssen sie jedoch eine Reise an den Rand Asiens absolvieren. Der Trip wird aufgrund von Stadionrenovierungen sogar verlängert, da Astanas Heimspiele 600 Meilen von der Hauptstadt nach Almaty verlegt wurden. Erschwerend kommt hinzu, dass der Flug um die Konfliktzonen in der Ukraine und Russland umgeleitet wird. Maresca äußerte: „Acht Stunden für einen Flug sind nicht alltäglich im Fußball, aber wir müssen diese Herausforderung annehmen und unser Bestes geben, auch mit Blick auf das kommende Spiel.“ In der Conference League stehen die Blues ungeschlagen an der Tabellenspitze. Maresca entschied, mehrere Spieler zuhause zu lassen, darunter den England-Flügelstürmer Noni Madueke. Spieler wie Cole Palmer sind für diesen Wettbewerb nicht einmal registriert. Jugendspieler wie Ato Ampah und Shumaira Mheuka sind hingegen mit im Kader, während der 18-jährige Josh Acheampong als Startspieler feststeht. Maresca kommentierte: „Man weiß nie, ob wir einen der Spieler, die morgen zum Einsatz kommen, am Sonntag brauchen werden. Idealerweise möchten wir das vermeiden. Wir landen um 6 Uhr morgens am Freitag und es ist nicht normal, dass einer von ihnen dann schon am Sonntag spielt.“ Ein fixer Startspieler für die Begegnung in Kasachstan ist der französische Nationalverteidiger Axel Disasi. „Ich werde einfach meine Handschuhe anziehen und bereit sein zu kämpfen", sagte er. „Bei minus 11 Grad muss ich mir Filme im Flugzeug ansehen und zwei Paar Handschuhe tragen, um für das Spiel vorbereitet zu sein.“ Chelseas Duell gegen Brentford wird am Sonntag um 19:00 Uhr GMT angepfiffen, um dem Team mehr Vorbereitungszeit zu geben.