Chargers eröffnen neue Ära gegen die Raiders: Ein Hauch von Rache und Neuanfang

Die Los Angeles Chargers haben seit ihrer vernichtenden Niederlage gegen die Las Vegas Raiders in Woche 15 der letzten Saison tiefgreifende Veränderungen durchlaufen. Nachdem das Team im Allegiant Stadium eine schockierende 63-21-Niederlage hinnehmen musste, entbrannten Diskussionen und Enttäuschung in der Kabine. Rashawn Slater, Tackle der Chargers, meinte schlicht: "Schwere Zeiten halten nicht, aber schwierige Menschen tun es." Die Enttäuschung führte zu drastischen Maßnahmen: Noch am nächsten Morgen entließen die Chargers ihren Cheftrainer Brandon Staley und General Manager Tom Telesco. Teambesitzer Dean Spanos forderte ein "Neuaufdenken" der gesamten Organisation. Sechs Wochen später stellte das Team Jim Harbaugh als neuen Cheftrainer vor, gefolgt eine Woche später von Joe Hortiz als General Manager. Ein weiterer Monat verging, und das Team trennte sich von zwei ihrer Stars, Keenan Allen und Mike Williams. Im Juli zog die Organisation in eine neue Einrichtung im Los Angeles County um. In dieser Woche besteht fast 50 Prozent des 53-Mann-Kaders aus neuen Gesichtern. So viele Veränderungen, und doch bleibt die Schmach der vergangenen Niederlage bestehen. Diese Woche gibt es jedoch eine Möglichkeit zur Revanche: Die Raiders kommen für das Saisonauftaktspiel ins SoFi Stadium. "Unabhängig davon, wie viel man im letzten Spiel gespielt hat, unser Name steht drauf," erklärte Verteidigungslinien-Spieler Morgan Fox. "Viele von uns tragen das auf dem Herzen und wollen unbedingt einen besseren Eindruck hinterlassen." Quarterback Justin Herbert, der aufgrund einer Fingerfraktur auf der Verletztenliste stand, spürt die Folgen der Niederlage immer noch. "Das darf nicht noch einmal passieren, und das wissen alle im Team," sagte er diese Woche. "Wir müssen nicht einmal darüber reden, wir wissen, welche Gefühle das weckt." Als Safety Derwin James den Spielplan im Mai sah und realisierte, dass die Raiders den Saisonauftakt bilden, rief er sofort: "Let's f -- ing go." Auf die Frage, ob dies aufgrund der letzten Begegnung sei, antwortete er: "Ja, man kann mich nicht so demütigen." Auch die Raiders befinden sich in einer neuen Phase. Mit Tom Telesco als frisch ernanntem General Manager, Gardner Minshew II als neuem Starting-Quarterback und Christian Wilkins sowie Luke Getsy als Defensive- bzw. Offensive-Koordinator, zeigt sich das Team mit frischem Gesicht. Doch einige Schlüsselspieler sind geblieben: Cornerback Jack Jones, der im letzten Viertel einen Pass abfing und einen Touchdown erzielte, John Jenkins, der eine Fumble 44 Yards zurücktrug, sowie Davante Adams, der 101 Yards und einen Touchdown erzielen konnte. Auch Cheftrainer Antonio Pierce und Edge-Rusher Maxx Crosby befinden sich noch im Kader. Morgan Fox unterstrich abschließend: "Wir wollen uns auf dem Feld beweisen und unser Spiel zeigen. Wir möchten die Erinnerung an den 14. Dezember auslöschen und ein starkes Zeichen für den Rest der Saison setzen." Für die Chargers steht eine entscheidende Saison bevor – und sie könnte nicht passender beginnen, als gegen ihren größten Rivalen, die Raiders.