Cassava Sciences, eine kleine Pharmagesellschaft mit Sitz in Austin, Texas, steht weiterhin im Mittelpunkt einer langjährigen Kontroverse um ein vorgeschlagenes Alzheimer-Medikament. Inmitten dieser Unruhen sind zwei hochrangige Führungskräfte zurückgetreten, darunter der Vorstandsvorsitzende und Geschäftsführer Remi Barbier sowie die leitende Wissenschaftlerin Lindsay Burns.
Remi Barbier, der Vorsitzende und CEO, trat am Mittwoch zurück, bleibt jedoch laut einer Unternehmensmitteilung bis September ohne Aufgaben oder Verantwortlichkeiten bei Cassava. Lindsay Burns, die wissenschaftliche Leiterin und Ehefrau von Barbier, wird das Unternehmen ebenfalls verlassen.
Dieser Schritt erfolgt Wochen nachdem ein Bundesgericht in einer Grand Jury Anklage wegen Betrugs gegen Hoau-Yan Wang, einem Neurowissenschaftler am City College of New York, erhoben hatte. Dr. Wang soll Daten gefälscht haben, um Forschungsgelder von den National Institutes of Health zu erhalten. Zusammen mit Dr. Burns veröffentlichte er Studien, die das Alzheimer-Medikament Simufilam von Cassava unterstützen. Mehr als fünf dieser Studien wurden jedoch zurückgezogen oder von wissenschaftlichen Zeitschriften infrage gestellt.
Ein durchgesickertes Gutachten einer Kommission der City University of New York beschuldigte Dr. Burns diverser Fehler in den Arbeiten, während Dr. Wang schwerwiegendes Fehlverhalten bei der Datenverwaltung und -aufzeichnung vorgeworfen wurde.
In einer kürzlichen Meldung an die Regulierungsbehörden berichtete Cassava, dass die Securities and Exchange Commission das Unternehmen und zwei nicht näher benannte leitende Angestellte untersuche.
Wissenschaftler haben regelmäßig die methodischen 'Absonderlichkeiten' in Cassavas Experimenten zu Simufilam kritisiert und verdächtige Zahlen in den veröffentlichten Arbeiten sowie die zugrundeliegenden Hypothesen zur Wirkungsweise des Medikaments infrage gestellt.
Trotz dieser Kontroversen zeigt sich Richard Barry, der seit 2021 im Verwaltungsrat von Cassava tätig ist und Herr Barbier als Vorsitzender ersetzt, entschlossen, die klinischen Tests von Simufilam transparent, verantwortungsvoll und unter höchsten ethischen Geschäftsstandards durchzuführen. Dr. William Hu, ein Alzheimer-Experte von der Rutgers University und früher Kritiker von Cassavas Studien, äußerte die Hoffnung, dass dies der erste von vielen Schritten sei, um die wissenschaftliche Integrität wiederherzustellen.
Eine Sprecherin der Food and Drug Administration kommentierte nicht zu laufenden klinischen Studien oder Produkten in Entwicklung.