Nach einer desaströsen Niederlage zu Beginn seiner NFL-Karriere machte Neuling C.J. Stroud eine mutige Ansage in der Umkleidekabine der Houston Texans. „Wo sind meine Führungskräfte?“, schrie er und forderte seine Kollegen auf, Verantwortung zu übernehmen. Nach einer langen Durststrecke von drei Jahren, in denen die Texans nicht mehr als vier Siege verbuchen konnten, war dies eine Initialzündung.
Strouds leidenschaftlicher Appell zeigte Wirkung. Vier Monate später führte er die Texans in die Playoffs und stellte dabei einen neuen Rekord für die meisten Passing Yards eines Rookies auf. Die Teamdynamik hatte sich verändert, der Glaube an eine Wende wuchs. Ein Schlüsselmoment, der das Vertrauen und die Wahrnehmung seiner Teamkollegen nachhaltig beeinflusste.
Die Texaner um Neuzugänge wie Stefon Diggs und Joe Mixon haben nun klare Ambitionen. Stroud, der mit seiner Kalifornien-Coolness und einem gewissen Härtegrad agiert, hat das Team zu einer Startbilanz von 0-2 geführt und dann zwei beeindruckende Siege eingefahren. Sein Umgang mit Druck, so seine Trainer, sei außergewöhnlich für sein Alter. Defensive Coordinator Matt Burke und Veteranen wie Jimmie Ward und Danielle Hunter loben seine Führungsqualitäten und Entschlossenheit.
Im vergangenen Jahr überraschte das Team mit einer 10-7-Bilanz und einem Playoff-Sieg. Jetzt, mit nationalen TV-Spielen und Super Bowl-Ambitionen, ist klar: Die Texans wollen ihren Moment nutzen, solange Stroud noch unter seinem Rookie-Vertrag spielt.
Auch im diesjährigen Auftaktspiel gegen die Colts zeigte sich Strouds Klasse. Unter Druck fiel ein präziser Pass auf Nico Collins, der das Spiel entscheidend beeinflusste. Die Erwartungen sind hoch, aber Stroud ist bereit, sich ihnen zu stellen. Mit seinem Wort „Druck ist ein Privileg“ verkörpert er die neue Mentalität der Texans. Ob sie tatsächlich bereit sind, diesen Erwartungen gerecht zu werden, wird sich gerade in den hochkarätigen Spielen dieser Saison zeigen.
Manche Augenblicke verändern nicht nur Spiele, sondern auch Karrieren. Für C.J. Stroud begann alles mit einem leidenschaftlichen Aufruf in einer stillen Umkleidekabine.