Die Preisobergrenze von drei Pfund für Busfahrkarten in Großbritannien steht möglicherweise vor ihrem Ende Ende nächsten Jahres, wie der Verkehrsminister angekündigt hat. Ursprünglich hatten die Konservativen nach der Pandemie eine einheitliche Fahrpreisobergrenze von zwei Pfund eingeführt, um die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel zu fördern. Im Zuge des aktuellen Haushaltsplans kündigte die Labour-Partei eine Erhöhung auf drei Pfund an, was Befürchtungen auslöste, dass die Obergrenze ganz aufgehoben werden könnte. Nun zeichnet sich ab, dass ab 2026 gezieltere Entlastungsmaßnahmen ins Auge gefasst werden.
Louise Haigh, die Verkehrsministerin, äußerte, dass ihr Ministerium den "besten Ansatz" darin sehe, gezielte Unterstützung für junge Menschen bereitzustellen. Auf die Frage, ob die Drei-Pfund-Deckelung über das nächste Jahr hinaus bestehen bleibe, sagte sie in der Sendung "Sunday Morning with Trevor Phillips" bei Sky News: "Die Pläne, die wir übernommen haben, hätten die Obergrenze am 31. Dezember komplett beendet. Wir haben jedoch finanziell eingegriffen, um sie bis zum 31. Dezember nächsten Jahres bei drei Pfund beizubehalten. In dieser Zeit werden wir versuchen, gezieltere Ansätze zu etablieren."
Haigh betonte, dass die vorherige Regelung durch die Tories "kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis dargestellt" habe. Das Hauptziel ihres Ministeriums sei es, die "Zuverlässigkeit der Busse" zu verbessern. Dabei sollen über eine Milliarde Pfund in die Bus-Infrastruktur gesteckt werden, um mögliche Preiserhöhungen abzufedern und die Zukunft wichtiger Strecken zu sichern.
Die Regierung wird 712 Millionen Pfund an Kommunen zur Investition in lokale Dienste im Rahmen des verlängerten Bus Service Improvement Plans (BSIP) geben, der ursprünglich im April auslaufen sollte. Busbetreiber sollen zusätzlich 243 Millionen Pfund an Zuschüssen erhalten, um die Preise stabil zu halten und die Frequenz zu erhöhen. Alle Regionen Englands sollen profitieren, jedoch werden die Mittel auf historisch benachteiligte Gemeinden wie Kleinstädte und Dörfer konzentriert.
Die Beibehaltung des BSIP-Zuschusses, ursprünglich unter Boris Johnson eingeführt, wird als notwendig erachtet, um den Aufschwung der Fahrpreise zu mildern und das Überleben vieler Dienste zu sichern. Der Urban Transport Group zufolge, die zuvor gewarnt hatte, dass ohne die Unterstützung bis zu einem Viertel der Dienste in Gebieten wie South Yorkshire gefährdet sein könnte, ist der BSIP mittlerweile von zentraler Bedeutung.