Die Buffalo Sabres gehen mit einem Hauch von Optimismus und einer Prise Vorsicht in die kommende Saison. Nach den Enttäuschungen des letzten Jahres, als sie mit 87 Punkten knapp an den Playoffs scheiterten, könnte das Blatt sich nun wenden. Auf dem Papier ähnelt das Team dem Vorjahr, doch ein entscheidender Faktor könnte die Rückkehr von Trainer Lindy Ruff sein, der das Team bereits in der Vergangenheit erfolgreich geführt hat.
Ruff, bekannt für seinen offensiven Stil, könnte den Sabres helfen, ihre offensive Identität wiederzufinden, die im letzten Jahr verloren ging. Die Prognose von 89 Punkten für die kommende Saison lässt Raum für mehr Hoffnung, insbesondere mit einem so offensiven Coach, der die Talente der Mannschaft optimal zu nutzen weiß.
Besonders erfreulich ist die Rückkehr junger, aufstrebender Spieler wie Tage Thompson und Dylan Cozens, die ihr Potenzial unter der neuen Führung voll ausschöpfen könnten. Beide mussten im vergangenen Jahr einen deutlichen Rückgang ihrer Produktionszahlen hinnehmen, was unter anderem auf Verletzungen und eine defensivere Ausrichtung des Teams zurückzuführen war.
Auch defensiv haben die Sabres mit Rasmus Dahlin und Owen Power vielversprechende Talente, die bereit sind, den nächsten Schritt zu gehen. Dahlin, ein Eckpfeiler der Sabres, und Power, der trotz seines jungen Alters bereits über viel Erfahrung verfügt, könnten zusammen eine der aufregendsten Verteidigungspaarungen der Liga bilden.
Nicht zu vergessen ist die Torhüterposition, wo Ukko-Pekka Luukkonen nach einer soliden letzten Saison die Erwartungen hoch hält. Sollte er an seine Leistungen anknüpfen können, könnte Buffalo auch hier gut aufgestellt sein. Darüber hinaus steht mit Devon Levi ein vielversprechendes Talent bereit, das bereits in der AHL wertvolle Erfahrungen sammeln konnte.
Dennoch bleibt Vorsicht geboten. Viele der bisherigen Schwächen, insbesondere in der Defensive und bei der Offensivproduktion der unteren Reihen, müssen adressiert werden. Sollten Spieler wie Jeff Skinner und Neuzugänge wie Jason Zucker oder Nicolas Aube-Kubel nicht einschlagen, könnte eine erneute Enttäuschung drohen.
Der Schlüssel zum Erfolg wird darin liegen, dass die Sabres ihre Stärken maximieren und ihre jungen Talente weiterentwickeln. Schaffen sie dies, steht einer Rückkehr in die Playoffs nichts im Wege. Andernfalls könnten sie sich erneut als große Unbekannte in der Eastern Conference erweisen und ihre Fans ein weiteres Jahr auf die Folter spannen.