Die Cleveland Browns starten in die NFL-Saison 2024 mit hohen Erwartungen, die vor allem durch beträchtliche finanzielle Investitionen untermauert werden. Die zentrale Frage: Wie offen ist das Fenster, in einer hart umkämpften AFC wirklich zu bestehen? Deshaun Watson und Head Coach Kevin Stefanski müssen beweisen, dass sie in Harmonie agieren können, und die Defensive muss erneut dominieren, wie es letztes Jahr bereits größtenteils der Fall war.
Die Saison beginnt mit einem Paukenschlag: Myles Garrett, NFL Defensive Player of the Year 2023, wird für die erste Partie gegen die Dallas Cowboys mit Spannung erwartet. Der letztjährige Tipp auf Garrett zahlte sich aus, und auch dieses Jahr scheint er in Topform.
Ein weiterer Schlüsselspieler ist der Tight End David Njoku. Nach einer vielversprechenden letzten Saison, die durch Pech und gelegentliche Fehler etwas getrübt wurde, soll er wieder groß aufspielen. Fantasy-Football-Fans sollten auf Njoku setzen, denn er wird voraussichtlich viele Ballberührungen bekommen.
Unklar bleibt jedoch, wie sich Watson entwickelt. Trotz gesundheitlicher Fitness und Talent gibt es Unsicherheiten, ob er seine Fähigkeiten in entscheidenden Momenten abrufen kann. Die Integration von Wide Receiver Jerry Jeudy dürfte hier eine zentrale Rolle spielen, um das Offensivspiel zu öffnen und Raum für Amari Cooper zu schaffen.
Die Verpflichtung von Radio-Play-by-Play-Kommentator Andrew Siciliano ist ein Hoffnungsschimmer abseits des Spielfeldes, insbesondere nachdem sein Vorgänger Jim Donovan aufgrund eines erneuten Krebsrückfalls zurücktreten musste.
Was die Offensive betrifft, so plant das Team eine Vielzahl von Spread-Konzepte und RPOs (Run-Pass-Options), um die Flexibilität der Spieler voll auszunutzen. Die Offensive Line bleibt jedoch ein Sorgenkind, und die Browns müssen möglicherweise improvisieren, um ihre Defizite zu kaschieren.
Die Defensive bleibt das Aushängeschild des Teams. Spielmacher wie Denzel Ward und Jeremiah Owusu-Koramoah sorgen für Stabilität, während eine erneute Gesundung der Safeties Grant Delpit und Juan Thornhill Fehler in der Kommunikation minimieren soll. Dalvin Tomlinson spielt hierbei eine Schlüsselrolle als erfahrener und physisch starker Defensivspieler.
Trotz der vielen Fragezeichen bezüglich Verletzungen und Spielplan erwarten Fans und Analysten eine Saison, die von Höhen und Tiefen geprägt sein wird. Die Browns haben das Potenzial, in die Playoffs einzuziehen, werden jedoch harte Prüfungen bestehen müssen, um dieses Ziel zu erreichen.