Nachdem der Präsident der Boston Bruins, Cam Neely, am Montag im TD Garden das achtjährige Angebot über 64 Millionen Dollar für Jeremy Swayman öffentlich machte, löste dies nicht nur Stirnrunzeln bei einem hochrangigen Teammitglied aus, sondern sorgte auch für reichlich Gesprächsstoff.
Am 18. September eröffnete General Manager Don Sweeney das Trainingslager mit einem explosiven Auftritt im Podcast 'Spittin' Chiclets'. Zwölf Tage später wurde bekannt, dass die Bruins immer noch unter den Aussagen des Gastgebers Ryan Whitney leiden. Whitney behauptete, dass das Team ein vierjähriges Angebot über 24,8 Millionen Dollar gemacht habe und dass niemand von der Organisation Swayman drei Wochen lang zurückgerufen habe.
Diese Enthüllungen stellten die Bruins in ein negatives Licht und suggerierten Kleinlichkeit und mangelnde Sensibilität. So setzte das Management angesichts der festgefahrenen Vertragsverhandlungen rund um Swayman ein klares Zeichen. Neely, CEO Charlie Jacobs und Trainer Jim Montgomery gossen Öl ins Feuer.
Jacobs betonte dabei: 'Ich würde niemandem ein großes Gehalt missgönnen. Wir selbst schreiben gerade einen großen Scheck, um sicherzustellen, dass wir ein erfolgreiches Team haben.'
In früheren Verhandlungen unterstützte Jacobs die Entscheidungen, David Pastrnak (11,5 Millionen Dollar jährlich) und Charlie McAvoy (9,5 Millionen Dollar) zu den am besten bezahlten Spielern ihrer Positionen zu machen. Diese Spieler hatten zuvor Brückenverträge unterzeichnet. Swayman hingegen möchte dieses Stadium überspringen.
Falls Swayman das Angebot der Bruins annimmt, würde sein durchschnittliches Jahresgehalt von 8 Millionen Dollar ihn zum fünftbestbezahlten Torhüter der NHL machen. Dies würde ihn in eine exklusive Gesellschaft mit Andrei Vasilevskiy (9,5 Millionen Dollar AAV) stellen, der ebenfalls als eingeschränkter Free Agent unterschrieb.
Sweeneys Kalkül basiert darauf, etwas finanziellen Spielraum unter dem 88 Millionen Dollar Obergrenze beizubehalten für den Fall von Verletzungen. Doch Swayman ist nicht der Typ, der Kompromisse eingeht.
Falls Swayman das Gehalt von Vasilevskiy fordert, müsste Sweeney möglicherweise einen Spieler traden, um unter der Gehaltsobergrenze zu bleiben. Bereits Linus Ullmark wurde mit seinem 5 Millionen Dollar Jahresverdienst abgegeben, um Platz für Swaymans Gehaltserhöhung zu schaffen.
Sweeney erklärte am Montag, dass selbst wenn Swayman heute unterschreiben würde, er nicht für den Saisonauftakt in Betracht gezogen würde. Die Bruins haben nur noch zwei Trainingseinheiten vor dem Auftaktspiel und drei verbleibende Vorbereitungsspiele.
Trainer Montgomery ging noch einen Schritt weiter und ernannte Joonas Korpisalo zu seinem Starter für das erste Spiel der Saison. Montgomery verwies auf die positiven Fortschritte Korpisalos und sein Einfügen ins Team unter der Aufsicht von Torwarttrainer Bob Essensa.
Die Bruins erhöhen damit den Druck in den Verhandlungen mit Swayman. Wie er auf diesen Druck reagieren wird, bleibt abzuwarten.