US-Außenminister Antony Blinken überraschte mit einem unangekündigten Besuch in Irak, um Premierminister Mohammed Shia al-Sudani zu treffen und über die Zukunft des benachbarten Syriens zu beraten. Blinken bereist die Region angesichts des raschen Zusammenbruchs der Regierung von Baschar al-Assad, ausgelöst durch das Vorrücken syrischer Oppositionsfraktionen.
Die überraschende Vertreibung Assads stellt Washington vor eine Herausforderung. Die scheidende Regierung von Präsident Joe Biden drängt die siegreichen Rebellen, eine Regierung zu bilden, die islamistische Gruppierungen meidet und Syrische Minderheiten einbezieht. Das US-Außenministerium betonte, dass Blinken in Bagdad das Engagement der USA für die strategische Partnerschaft mit Irak sowie für Sicherheit und Stabilität im Land unterstreichen wird.
Zudem stünden regionale Sicherheitsfragen und die fortdauernde US-Unterstützung für einen inklusiven Übergang in Syrien auf der Agenda der Gespräche. Blinkens Besuch wurde erst publik, nachdem er bereits am Freitag auf Sudani traf. Ein US-Beamter ließ wissen, dass Washington dies als Gelegenheit sieht, den Einfluss Irans in der Region weiter zurückzudrängen.
Der Irak, geführt von einer Koalition überwiegend schiitischer Parteien und bewaffneter Gruppen, die Iran nahestehen, bildet mit Hamas und der libanesischen Hisbollah eine zentrale Säule der sogenannten Achse des Widerstands. Angesichts von Setbacks seit dem israelischen Gegenschlag auf die Hamas-Angriffe im Oktober 2023 entschied sich der Irak, schiitische Milizen nicht in den syrischen Konflikt einzubringen, obwohl das Vorrücken sunnitischer Rebellen Besorgnis über mögliche Unruhen auslöste.
Tausende sunnitischer Kämpfer überschritten nach der US-Invasion 2003 die Grenze nach Irak, was zu jahrelanger konfessioneller Gewalt führte. Sie kehrten 2013 als Islamischer Staat zurück und eroberten ein Drittel des Landes. Obwohl die Oppositionsfraktionen in Syrien, angeführt von Hayat Tahrir al-Sham, sich von Al-Qaida und dem Islamischen Staat distanziert haben, bekräftigen sie, keine Ambitionen in Irak zu hegen.
Mit dem Vormarsch der Rebellen in Syrien mobilisierte der Irak Tausende an seiner Grenze, darunter konventionelle Armee-Einheiten sowie die Volksmobilmachungskräfte, ein Sicherheitsorgan, das viele Iran-treue bewaffnete Gruppen umfasst und zuvor in Syrien kämpfte.