Die Columbus Blue Jackets bereiten sich auf die kommende Saison vor, begleitet von einer Frage, die den emotionalen Kern der Mannschaft berührt: "Was würde Johnny wollen?" Diese Worte erinnern an ihren verstorbenen Teamkollegen Johnny Gaudreau, der zusammen mit seinem jüngeren Bruder Matthew bei einem tragischen Unfall ums Leben kam.
Kapitän Boone Jenner betonte, wie wichtig es ist, Gaudreau's Leidenschaft für das Eishockey zu würdigen. „Er würde wollen, dass wir spielen. Er liebte jede Sekunde auf dem Eis“, sagte Jenner. Die vergangenen Wochen haben die Spieler genutzt, um sich auf die Saison vorzubereiten und gleichzeitig Gaudreau's Andenken zu ehren.
Im Zuge dessen kündigten die Blue Jackets eine Reihe von Tributen an. Dazu zählen ein spezieller Helmaufkleber und ein Patch mit Gaudreau's Nummer 13 auf den Trikots. General Manager Don Waddell betonte, dass Gaudreau's Spind im Umkleideraum erhalten bleibt und sein Trikot auch bei Auswärtsspielen mitgeführt wird.
Am Montag, beim ersten Vorbereitungsspiel in Buffalo, werden die Blue Jackets den Helmaufkleber präsentieren. Das reguläre Saisonauftaktspiel am 10. Oktober in Minnesota wird das Debüt des Trikot-Patches sein.
Der emotionale Höhepunkt des Medientages lag in den Worten der Spieler. Dabei sprach Neuverpflichtung Sean Monahan, der eigens als Free Agent nach Columbus kam, um mit Gaudreau zusammen zu spielen, eindrucksvoll über seinen verstorbenen Freund. Monahan, der diesen Sommer zu den Blue Jackets wechselte, war auch Sargträger bei Gaudreau's Beerdigung.
Monahan brachte zum Ausdruck, wie schwer der Verlust für ihn und das Team ist. „Ich denke jeden Tag an ihn. Es ist wirklich schwer, aber wir haben hier eine großartige Gruppe“, sagte er. Dennoch freute er sich auch auf die neue Saison und betonte, wie wohl er sich in seiner neuen Heimat fühlt.
Die Blue Jackets durchliefen im Sommer größere Veränderungen. Neben Don Waddell als neuem General Manager wurde Dean Evason als Cheftrainer verpflichtet. Neue Spieler wie Sean Monahan und James van Riemsdyk sowie die Verteidiger Jordan Harris und Jack Johnson wurden integriert.
Coach Evason versprach, Gaudreau's Andenken lebendig zu halten. „Wir werden Geschichten erzählen, lachen und uns erinnern. Johnny wird uns weiterhin lehren, sowohl durch gute als auch durch schlechte Beispiele.“
Die prägende Präsenz und das Vermächtnis von Johnny Gaudreau bleiben also fest im Herzen der Blue Jackets verankert.