Innerhalb von zwei Wochen nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober reiste US-Präsident Joe Biden nach Tel Aviv, um seine Unterstützung für Israel zu bekunden und erklärte der traumatisierten Nation, dass Amerika sie "niemals allein lassen" werde.
Dabei warnte Biden Israel jedoch auch davor, von "Wut" verzehrt zu werden und die Fehler der USA nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zu wiederholen. Dies war eine klare Mahnung, keine jahrelangen Kriege wie im Irak und Afghanistan zu beginnen. Trotz dieser Worte ignorierte Israels Premierminister Benjamin Netanjahu wiederholt die Ratschläge seines wichtigsten Verbündeten.
Israel setzt die Kämpfe im Gaza-Streifen fort und intensiviert gleichzeitig seine Angriffe auf die von Iran unterstützte Hisbollah-Miliz im Libanon. Am Montag führte Israel den größten Luftangriff im Libanon seit Jahrzehnten durch, bei dem mehr als 500 Menschen getötet wurden. Dies könnte den Nahen Osten einem offenen Mehrfrontenkrieg näherbringen, den die USA seit Monaten zu verhindern versuchen.
Für viele ist dies ein Zeichen dafür, dass Biden, ein bekennender Zionist, unfähig oder unwillig ist, Washingtons Einfluss auf Israel auszuüben, sowohl aus emotionaler Bindung an Israel als auch aus innenpolitischen Überlegungen. Steven Cook vom Council on Foreign Relations sagt dazu: "Netanjahu wird tun, was Netanjahu tun wird. Er wird die Torpfosten verschieben und Biden austricksen."
Die USA haben Netanjahus rechtsgerichtete Regierung zunächst davon überzeugt, keinen Präventivschlag gegen die Hisbollah zu führen, nachdem diese am 8. Oktober begann, Raketen auf Israel abzufeuern. Seitdem haben sich die Feuergefechte zwischen Israel und der Hisbollah jedoch intensiviert, während die USA versuchen, einen Waffenstillstand und die Freilassung von Geiseln im Gaza-Streifen zu erreichen.
Netanjahu zeigte wenig Interesse an einem Waffenstillstand und betonte stattdessen die Notwendigkeit eines „totalen Sieges“ gegen die Hamas sowie die Einleitung einer „neuen Phase“ des Krieges gegen die Hisbollah. Dabei nutzt Netanjahu den Druck der USA und anderer westlicher Verbündeter zu seinem politischen Vorteil, indem er den Israelis vermittelt, dass er die globalen Mächte herausfordert, um die Kriegsziele Israels zu verfolgen.
Gleichzeitig machte Biden klar, dass er nicht bereit ist, den wichtigsten Hebel der USA zu nutzen – die militärische Unterstützung. Einmal hatte er im Mai eine Waffenlieferung von 2000-Pfund-Bomben ausgesetzt, als Netanjahu eine Offensive auf die südliche Stadt Rafah im Gazastreifen startete, wo mehr als eine Million Palästinenser Zuflucht gesucht hatten. Israel erlangte jedoch bis Ende des Monats die Kontrolle über Rafah.
Biden drückte mehrfach seine Frustration über Netanjahus Kriegsführung aus. Sechs Monate vor der Rafah-Offensive warnte er, dass Israels „indiskriminierter Bombenangriff“ das Land isolieren könnte und forderte Netanjahu zu Veränderungen auf. Trotzdem hat Biden stets die „eiserne“ Verpflichtung der USA zur Verteidigung Israels betont und mehr als 12,5 Milliarden Dollar an Militärhilfe seit dem 7. Oktober bereitgestellt.
Mit den bevorstehenden US-Wahlen vermeiden Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris jedwede diplomatische Reibung mit Israel, um sowohl pro-israelische als auch anti-israelische Wähler nicht zu verlieren. Dies führt jedoch zu einer gefährlichen Eskalation im Nahen Osten, die auch Harris' Wahlkampf schaden könnte, insbesondere wenn US-Truppen in den Konflikt hineingezogen würden. Die Situation bietet Netanjahu zudem die Gelegenheit, die Biden-Administration zu erschweren, in der Hoffnung auf einen Sieg von Donald Trump, womit er seine eigenen politischen Interessen verfolgt.
Trotz interner Sorgen über Israels aggressive Aktionen gegen die Hisbollah haben Biden und seine Administration es schwer, Israels Verhalten entscheidend zu beeinflussen, solange sie auf Druckmittel verzichten. Die Eskalationsstrategie Netanjahus wird in Washington zum Teil auch als ein Weg gesehen, die Spannungen zu deeskalieren. Dennoch bleibt es eine gefährliche Situation für die USA, was amerikanische Sicherheitsinteressen und die regionale Stabilität betrifft.