BHP im Kreuzfeuer: Sammelklage wegen jahrzehntelanger Belästigungsvorwürfe

Der Bergbaukonzern BHP sieht sich mit einer Sammelklage konfrontiert, in der Frauen über zwei Jahrzehnte hinweg erlebte sexuelle Belästigung und Diskriminierung anprangern, während die Branche mit der Aufarbeitung ihrer Arbeitsplatzkultur kämpft. In einer Mitteilung an der Börse erklärte BHP am Mittwoch, dass eine "repräsentative Sammelklage" beim australischen Bundesgericht eingereicht wurde, die auf Vorwürfe sexueller Belästigung und Diskriminierung abzielt. Diese Sammelklage betrifft alle Frauen, die zwischen dem 12. November 2003 und dem 11. März dieses Jahres in den australischen Betrieben des Unternehmens tätig waren und vom "mutmaßlichen Verhalten" betroffen waren. Die Einreichung der Klage folgt nur wenige Wochen nach einem Bericht des Konkurrenten Rio Tinto, der einen Anstieg der gemeldeten Fälle von versuchter sexueller Übergriffe in den vergangenen zwei Jahren verzeichnete – trotz Bemühungen, solche Verhaltensweisen zu unterbinden. Zuletzt hatten sich Berichte über schwerwiegendes sexuelles Fehlverhalten gehäuft, ein Problem, das insbesondere Unternehmen betrifft, die Mitarbeiter in abgelegene Regionen und Camps entsenden, in denen Männer überwiegend in der Mehrzahl sind. Im Jahr 2021 hatte BHP einer parlamentarischen Untersuchung in Westaustralien, dem Zentrum der Eisenerzindustrie des Landes, offenlegt, dass man seit 2019 insgesamt 48 Mitarbeiter wegen sexueller Belästigung entlassen habe und dass das betreffende Fehlverhalten sechs bestätigte sexuelle Übergriffe beinhaltete. Eine von Rio Tinto in Auftrag gegebene Studie aus 2022 fand heraus, dass 21 Frauen in den letzten fünf Jahren Opfer von tatsächlicher oder versuchter Vergewaltigung oder sexueller Übergriffe geworden waren. BHP erklärte, dass sich die Sammelklage noch in einem "vorläufigen Stadium" befinde und die Höhe der geforderten Schadensersatzsumme noch unklar sei. In solchen Klagen versuchen die Anwälte in der Regel, starke Ähnlichkeiten zwischen den Fällen einer relativ kleinen Anzahl von Klägern zu identifizieren, um zu zeigen, dass auch weitere Personen derselben Kategorie eine Entschädigung verdienten. In einer Presseaussendung am Mittwoch nach Bekanntgabe der gerichtlichen Schritte erklärte BHP, dass bereits 2018 sexuelle Belästigung als Risiko für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz eingestuft und mit derselben Priorität behandelt werde wie andere Gesundheits- und Sicherheitsrisiken. "Seit vielen Jahren fokussieren wir uns darauf, respektloses Verhalten, einschließlich sexueller Belästigung, Rassismus und Mobbing, zu identifizieren, anzuprangern und dagegen vorzugehen", hieß es weiter. In London fielen die BHP-Aktien im frühen Handel um 8 Pence beziehungsweise 0,4 Prozent auf £20,02.