BHP im Fokus: Die größte Massenklage der englischen Rechtsgeschichte beginnt

An diesem Montag startet ein bahnbrechendes Gerichtsverfahren in London, das die Bergbaugesellschaft BHP in den Mittelpunkt rückt. Rund 620.000 mutmaßliche Opfer einer der schlimmsten Umweltkatastrophen Brasiliens erheben milliardenschwere Ansprüche gegen den Konzern. Die Tragödie geht auf das Jahr 2015 zurück, als ein Damm in einer Eisenerzmine bei Mariana brach und eine tödliche Schlammlawine auslöste, bei der 19 Menschen ums Leben kamen. Neun Jahre nach dem Vorfall öffnet sich der Gerichtssaal für die langersehnte Auseinandersetzung um Entschädigung und Banken installieren sich bereits im Nacken der betroffenen Firmen. In der Nacht vor dem Zivilverfahren am High Court schlugen BHP und sein Projektpartner, der brasilianische Bergbaukonzern Vale, eine überarbeitete Vergleichssumme in Höhe von 23,8 Milliarden US-Dollar vor. Diese revidierte Offerte, die eine deutliche Erhöhung gegenüber dem im April genannten Betrag darstellt, wurde jedoch von der beteiligten Anwaltskanzlei Pogust Goodhead als „verzweifelter Versuch“ zur Vermeidung von Verantwortung abgelehnt. Der Fall zählt zu einer neuen Generation hochkarätiger und komplexer Klagen, die die englischen Gerichtssäle erobern, befeuert durch die wachsende Finanzierung von Rechtsstreitigkeiten durch spezialisierte Fonds. Tom Goodhead, Mitbegründer von Pogust Goodhead, betont die Möglichkeit für die Opfer, multinationale Konzerne auf deren heimischen Terrain zur Verantwortung zu ziehen. Während das Verfahren in England von Thiago Alves, Koordinator von MAB, einer Organisation für Opfer von Dammkatastrophen in Brasilien, begrüßt wird, äußern Kritiker Bedenken über die neuen Wege der Klägeranwaltsfirmen und der Klagemittelbeschaffung in London. BHP hingegen sieht die Londoner Prozesse als überflüssig und nicht im Interesse der Opfer an, da sie mit bestehenden Entschädigungssystemen in Brasilien konkurrieren. Bis zu 30 Prozent der durch englische Gerichte zugesprochenen Summen könnten nach Ansicht des Unternehmens an "Sammelklageanwälte und Finanzierer" umgeleitet werden. Während die Anhörungen Tausende von Meilen vom Ort der Katastrophe entfernt stattfinden, erreicht der Fall mit seinen beispiellosen Klägerzahlen eine Komplexität, die die Rechtskosten auf Hunderte von Millionen Pfund anschwellen lassen könnte. Unter dem englischen „Verlierer-zahlt“-System trägt die unterlegene Partei die Anwaltskosten der Gegenseite. Der Ausgang der ersten Verfahrensrunde, die bis ins nächste Jahr andauern soll, wird entscheiden, ob BHP rechtlich haftbar gemacht werden kann. Die Höhe etwaiger Entschädigungen wäre Gegenstand einer zweiten Anhörungsrunde. BHPs Hauptliste befindet sich mittlerweile in Australien, und das Unternehmen hat sich die Dienste der renommierten „Magic Circle“-Kanzlei Slaughter and May gesichert. Der anstehende Prozess wird zeigen, ob die „vielen Opfer unternehmerischen Fehlverhaltens“ einen neuen Pfad zur Gerechtigkeit entdecken, indem sie multinationale Konzerne in deren Heimatstaaten zur Rechenschaft ziehen.