In einer mit Spannung erwarteten Anhörung hat Bernard Arnault, der Vorstandsvorsitzende von LVMH, jegliche Verantwortung von sich gewiesen und seinem verstorbenen Stellvertreter infolge angeblicher Überwachung von linksgerichteten Aktivisten die Schuld zugewiesen. Arnault, der als Zeuge für nahezu drei Stunden ausgesagt hat, verteidigte die Entscheidung, 10 Millionen Euro zur Beilegung der Anschuldigungen zu zahlen, ohne ein Schuldeingeständnis zu machen, um einen „Medienspektakel“ zu vermeiden. Dabei beschuldigte er den Anführer der Aktivisten, François Ruffin, nun ein prominenter linker Abgeordneter, die Verhandlung für politische Zwecke zu instrumentalisieren.
"Mr. Ruffin sucht nur nach Aufmerksamkeit auf meine Kosten, und leider hat es für ihn nicht funktioniert", bemerkte Arnault am Donnerstag vor Gericht. Der Grund seiner Aussage ist der Prozess gegen den ehemaligen Sicherheitsberater Bernard Squarcini, der der illegalen Überwachung von Ruffins Aktivistengruppe beschuldigt wird. Diese Vorwürfe betreffen hauptsächlich die Jahre 2013 bis 2016, als Squarcini, ehemaliger Chef der französischen Geheimdienste, für LVMH tätig war.
Einige der Streitpunkte zwischen den Parteien spiegeln breitere gesellschaftliche Debatten in Frankreich wider. Ruffin hatte 2016 einen Dokumentarfilm mit dem Titel Merci, Patron! (Danke, Boss!) veröffentlicht, der die Notlage von Arbeitern beleuchtete, die entlassen wurden, als ein LVMH-Zulieferer eine Fabrik schloss. Der Film verstärkte die Besorgnis bei LVMH über Ruffin und seine Gruppe, woraufhin Squarcini beauftragt worden sein soll, die Lage zu kontrollieren.
Arnault betonte, er habe die Angelegenheit seinem Stellvertreter Pierre Godé übertragen, der 2018 verstarb. Godé habe gleichwertige Verantwortung getragen, und es sei nicht seine Aufgabe, zu beurteilen, was Godé getan habe oder nicht. Ein Manager sei für all das zuständig gewesen, und man müsse die Arbeit nicht doppelt machen.
Squarcini hat jegliches Fehlverhalten zurückgewiesen und argumentiert, der Schutz von Arnault sei eine „nationale Angelegenheit“. Die Stimmung wurde gereizt, als Ruffins Anwälte, die als Zivilpartei auftreten, Arnault bezüglich Squarcinis Versuchen befragten, die Aktivisten auszuspionieren. Diese hatten geplant, Arnault bei der Jahreshauptversammlung 2023 wegen Stellenabbau mit Fragen zu konfrontieren.
Arnault, einer der weltweit reichsten Männer, entgegnete, dass die wirtschaftlichen Vorteile und Arbeitsplätze, die sein Unternehmen geschaffen habe, die Arbeitsplatzverluste bei weitem übertrafen. Ruffin sei durch eine „Ideologie“ motiviert, die Kapitalismus und Unternehmen stets negativ darstelle.
Der Luxusmagnat riet Ruffin, einen "prägnanteren" Anwalt zu engagieren, weigerte sich, auf einige seiner Ansicht nach absurde Fragen zu antworten und drohte einem weiteren Anwalt der Zivilpartei mit einer Verleumdungsklage wegen der Verbreitung von "Gerüchten" über sein Privatleben.
„In puncto Beschäftigung habe ich deutlich mehr geleistet als Herr Ruffin im Parlament“, betonte Arnault. „Er taucht dort wohl nicht oft auf, soweit ich gehört habe… Ist es normal, dass Herr Ruffin die Justiz missbraucht, um ein neues Buch oder einen Film zu bewerben?“