Die Stadt Baltimore hat in ihrem Rechtsstreit gegen die führenden Arzneimittelvertriebsgesellschaften McKesson und Cencora einen richtungsweisenden Sieg errungen. Ein Geschworenengericht sprach der Stadt eine Entschädigungssumme von insgesamt 266 Millionen Dollar zu. Dies entspricht einem Betrag von 192 Millionen Dollar, die McKesson zu zahlen hat, und 74 Millionen Dollar, die von Cencora aufzubringen sind. Die Verurteilung folgt auf einen fast zweimonatigen Prozess, in dem die Unternehmen für ihre Rolle in der Verschärfung der Opioid-Krise verantwortlich gemacht wurden.
Baltimore, eine Stadt, die stark von der Opioid-Krise betroffen ist und im Jahr 2022 904 Todesfälle durch Überdosierung verzeichnete, entschied sich in einer strategischen Abkehr von groß angelegten nationalen Vergleichen zu isolierten Klagen. Diese Entscheidung könnte sich auszahlen, da die Stadt bereits in der nächsten Verfahrensphase Schadensersatz in Milliardenhöhe fordern will, um zukünftige Kosten der Krise zu bewältigen.
Die Unternehmen werden beschuldigt, Warnsignale ignoriert zu haben, die darauf hindeuteten, dass die von ihnen vertriebenen Opioide in illegale Kanäle gelangten – eine Behauptung, die beide zurückweisen. McKesson beschrieb das Urteil als ein grundlegendes Missverständnis ihrer Rolle als Arzneimittelverteiler, während Cencora die juristischen Herausforderungen hervorhob, die mit der Verteilung kontrollierter Substanzen verbunden sind.
Baltimores erfolgreiche Klage ist Teil einer Welle ähnlicher Verfahren landesweit, von denen die meisten jüngst durch weitreichende Vereinbarungen beigelegt wurden. Dennoch schreckt Baltimore nicht vor weiteren Schritten zurück und plant, milliardenschwere Mittel zur Bewältigung der Krise abzurufen.
Neben McKesson und Cencora sind auch andere Branchenriesen wie Walgreens und Johnson & Johnson bereits in der Vergangenheit zu millionenschweren Vergleichen mit der Stadt bereit gewesen. Die Schadenssumme aus diesen Rechtsstreitigkeiten beläuft sich mittlerweile auf mehr als 668 Millionen Dollar.
Die Maßnahmen gegen McKesson und Cencora verdeutlichen den landesweiten Vorstoß, zur Verantwortung zu ziehen, wer die Verbreitung von Opioiden ermöglicht hat. In den USA sind von 1999 bis 2023 über 800.000 Menschen an den Folgen von Opioid-Überdosierungen gestorben.