Azul, eine der führenden Fluggesellschaften Brasiliens, hat kürzlich ihren ersten umgebauten Airbus A321-Frachter in Empfang genommen. Das Design zur Umrüstung ausgedienter Passagierjets für den Frachttransport erhielt die Genehmigung von der brasilianischen Luftfahrtbehörde. Der Airbus-Ableger, der das Flugzeug umgebaut hat, gab dies am Donnerstag bekannt. Die Frachtdivision von Azul wird im Dezember ein zweites umgebautes A321-Flugzeug erhalten, so die Elbe Flugzeugwerke GmbH (EFW). Verschiedene Medien berichteten bereits zuvor, dass die Flugzeuge im ersten Quartal in die aktive Flotte aufgenommen werden.
Azul Cargo Express könnte damit zum ersten Betreiber der A321-Frachter in Brasilien avancieren. Derzeit betreibt die Gesellschaft zwei ältere umgebaute Boeing 737-400 Frachter und fünf Embraer E195-Frachter, bei denen die Kabinensitze entfernt wurden, um Pakete zu transportieren. Im Gegensatz zu den neuen A321-Frachtern fehlen jedoch wesentliche Modifikationen wie große Frachttüren für schwere Container.
Die Frachtdivision nutzt auch das Passagiernetzwerk von Azul, um Expresssendungen innerhalb Brasiliens und international zu versenden. Insgesamt kontrolliert die Airline 35% des Inlandsmarktes für Luftfracht. Einer der Hauptkunden ist Amazon.
Die Ankunft der neuen Flugzeuge bedeutet für Izabel Reis, Direktorin von Azul Cargo Express, dass man näher daran sei, den Kunden bessere Möglichkeiten und mehr Kapazität zu bieten. „Diese modernen Maschinen bieten mehr Platz, Zuverlässigkeit und autarke Reichweite für internationale Flüge,“ erklärte sie.
EFW, ein Joint Venture zwischen Airbus und der in Singapur ansässigen ST Engineering, hat seit Beginn des Umrüstprogramms 2020 über 55 A321-Frachtjets geliefert. Seine Programme wurden von wichtigen Luftfahrtbehörden weltweit validiert, sodass Fluggesellschaften global A321- und A330-Frachtjets erwerben können.
Verglichen mit der aktuellen A321-Flotte von Azul bieten die neuen Frachter einen erheblichen Kapazitätszuwachs und eine bessere Treibstoffeinsparung. Darüber hinaus hat Azul kürzlich ein neues Frachterterminal am Flughafen Vitoria eröffnet und plant, seine Kapazitäten an anderen strategischen Standorten auszubauen.
Weitere Entwicklungen im brasilianischen Luftfrachtmarkt beinhalten mögliche Fusionen mit anderen großen Airlines und den Einstieg neuer Marktteilnehmer wie Modern Logistics. Auch Embraer hat zuletzt Zulassungen für die Umrüstung weiterer Modelle erhalten.