Russland hat am Freitag angekündigt, sechs britische Diplomaten des Landes zu verweisen. Dies geschah unter dem Vorwurf der Spionage und Sabotage, ein Schritt, der die sich vertiefenden Spannungen zwischen Moskau und London weiter unterstreicht.
Der russische Inlandsgeheimdienst FSB erklärte, die Entscheidung sei eine Reaktion auf die „zahlreichen unfreundlichen Schritte Londons“. Diese Schritte beziehen sich offenbar auf britische Signale, die die Nutzung von „Storm Shadow“-Langstreckenraketen durch die Ukraine gegen tief in Russland liegende Ziele erlauben könnten. Präsident Wladimir V. Putin äußerte am Donnerstag, eine solche Entscheidung würde bedeuten, dass die NATO-Staaten „im Krieg mit Russland“ seien und dass dies „die wesentliche Natur des Konflikts“ grundlegend verändern würde.
Gleichzeitig beraten Präsident Biden und seine westlichen Verbündeten noch über die möglichen Vor- und Nachteile dieser Maßnahme, während Premierminister Keir Starmer zu seinem ersten offiziellen Besuch als britischer Staatschef nach Washington reiste.
Der FSB, der Hauptnachfolger des sowjetischen KGB, erklärte, dass die sechs ausgewiesenen Diplomaten von der britischen Auslandsdirektion für Osteuropa und Zentralasien nach Russland entsandt worden seien. Seit der Invasion der Ukraine, so das Statement der Behörde, habe sich die britische Direktion in „einen speziellen Dienst verwandelt, dessen Hauptaufgabe es sei, Russland eine strategische Niederlage zuzufügen“.
Die Aktivitäten der sechs Diplomaten wurden vom FSB als bedrohlich für die Sicherheit Russlands eingestuft. „Die offengelegten Fakten geben Anlass zu der Annahme, dass die Aktivitäten der britischen Diplomaten, die durch die Direktion nach Moskau geschickt wurden, die Sicherheit der Russischen Föderation bedrohen“, hieß es in der Erklärung.
Das britische Außenministerium wies die Spionagevorwürfe gegen die sechs Ausgewiesenen als „haltlos“ zurück. Maria V. Zakharova, eine Sprecherin des russischen Außenministeriums, erklärte, dass ihre Behörde die Entscheidung des FSB unterstütze. Sie sagte, die sechs britischen Diplomaten seien an „umstürzlerischen Arbeiten beteiligt gewesen, die darauf abzielten, dem russischen Volk zu schaden“. In einer separaten Erklärung kündigte das Außenministerium zudem an, weitere britische Diplomaten auszuweisen, sollten diese ähnliche Aktivitäten unternehmen.
Russisches staatliches Fernsehen zeigte Bilder der sechs Diplomaten und identifizierte sie, auch wenn die Namen nicht bestätigt wurden. Den Berichten zufolge hatten sie sich mit russischen Zivilgesellschaftsaktivisten getroffen.