Australien stoppt den Uranbergbau im Kakadu-Nationalpark

Die australische Regierung hat entschieden, ein erneutes Vorhaben zur Uranförderung im Kakadu-Nationalpark im Northern Territory zu blockieren. Diese Entscheidung beendet nahezu einen jahrzehntelangen Disput über eines der weltgrößten unerschlossenen Vorkommen von hochwertigem Uran. Energy Resources of Australia (ERA), mehrheitlich im Besitz von Rio Tinto, hatte die Lizenzverlängerung für den Abbau am Standort Jabiluka beantragt, was bei der lokalen indigenen Mirarr-Gemeinschaft auf scharfe Ablehnung stieß. Diese hatte bereits in den 1990er Jahren erfolgreich gegen ein ähnliches Projekt protestiert und dessen Einstellung erreicht. Der Anstieg des Uranpreises und die Diskussion um eine mögliche Einführung der Kernenergie in Australien rückten Jabiluka jedoch wieder in den Fokus. Minderheitsinvestoren von ERA hatten zuletzt Druck gemacht, die Lizenz zu erneuern und den Abbau zu starten. Die Regierung des Northern Territory verweigerte jedoch am Freitag die Verlängerung der Lizenz um weitere zehn Jahre und erklärte das Gebiet zur 'reservierten Landfläche', wodurch es anderen Bergbauunternehmen ebenfalls untersagt wird, dort zu fördern. Diese Entscheidung erfolgte auf Anraten der Regierung in Canberra. ERA befindet sich nun in einem Handelsstopp und steht vor einer ungewissen Zukunft. Der Unternehmenswert ist stark gefallen, seitdem das nahegelegene Ranger-Uranbergwerk die Produktion eingestellt hat. Die Kosten für die Sanierung von Ranger sind im letzten Jahr auf mehr als 2 Milliarden australische Dollar (1,3 Milliarden US-Dollar) gestiegen. ERA droht bis Ende des Jahres das Geld auszugehen und muss Kapital aufnehmen, hat jedoch keine anderen bedeutenden Vermögenswerte, da die Jabiluka-Lizenz auslaufen wird. Dies könnte zur Folge haben, dass die australische Regierung für die Sanierung von Ranger aufkommen muss, sollte ERA insolvent werden. Ein Insider bestätigte, dass die Regierung die Situation genau beobachtet. ERA zeigte sich enttäuscht über die Entscheidung und erwägt mögliche weitere Schritte, einschließlich einer Berufung. Im Gegensatz dazu begrüßte Rio Tinto die Entscheidung und erklärte, dass die Wünsche der Mirarr respektiert wurden. Minderheitsinvestoren argumentierten in den letzten Wochen, dass Jabiluka mit minimaler Umweltauswirkung abgebaut werden könnte. Jock Packer, Investmentmanager bei Packer & Co, das 9,3 Prozent an ERA hält, erklärte gegenüber der Financial Times: 'Jabiluka könnte Australiens größter Beitrag zur Dekarbonisierung des Planeten werden und den USA sowie anderen westlichen Ländern helfen, ihre Abhängigkeit von Kasachstan und Russland zu verringern.' Diese Argumente wurden von den Mirarr als 'Wahnsinn' zurückgewiesen. Für sie bleibt Kakadu eine der wichtigsten Welterbestätten Australiens und die traditionellen Eigentümer würden niemals einer Ausbeutung zustimmen. Nach der Ablehnung der Lizenzverlängerung bezeichnete Packer die Entscheidung als 'verheerend für alle Beteiligten', da eine große Chance für die Region vertan wurde. Minderheitsinvestoren, die bereits Millionen in ERA investiert haben, beschuldigen Rio Tinto, gegen ihre Interessen zu arbeiten und von Heuchelei, da sie Eisen aus Standorten in Westaustralien fördern, die nahe an Nationalparks liegen, aber nicht in Kakadu. Im Jahr 2020 zerstörte Rio Tinto indigene Felsunterkünfte in der Juukan-Schlucht in der Pilbara, was den damaligen Geschäftsführer seinen Job kostete. Seitdem hat das Unternehmen jede Überlegung abgelehnt, Jabiluka ohne die Unterstützung der traditionellen Eigentümer auszubeuten. Auf dem australischen Markt erleben die Entwickler von Uranabbau wie Boss Energy, Deep Yellow und Bannerman Energy derzeit einen Boom. Paladin Energy, ein in Australien gelisteter Bergbauer, schlug letzten Monat die Übernahme des kanadischen Rivalen Fission Uranium vor, was das Unternehmen mit mehr als 5 Milliarden australischen Dollar bewerten würde. Im Vergleich dazu ist der Wert von ERA von über 3 australischen Dollar pro Aktie im Jahr 2010, als Ranger noch produzierte, auf 3,7 Cent in diesem Jahr gefallen, sehr zum Unmut der Minderheitsinvestoren. Das Veto-Recht der Mirarr, das an die ERA-Lizenz gebunden war, wird wegfallen, was das Risiko birgt, dass eine zukünftige Regierung die Pläne zur Ausbeutung des Standorts aufgreifen könnte, angesichts des Wertes des Urans. Dave Sweeney von der Australian Conservation Foundation erklärte, die Ablehnung der Lizenzverlängerung würde einen über Jahrzehnte geführten Kampf gegen den Uranabbau im Kakadu-Nationalpark beenden. Sweeney betonte, dass der inländische und internationale Aufschrei bei einem zukünftigen Versuch, Jabiluka zu entwickeln, den der 1990er Jahre übersteigen würde. 'Wir würden eine mächtige Reaktion erleben, die versuchen würde, alle Pläne zur Ausbeutung von Jabiluka zu durchkreuzen,' sagte er.