Brooks Lee, einer der heißesten Nachwuchs-Talente des Baseballs, erreichte am Mittwoch endlich die große Bühne. Nach tagelanger Ungewissheit erhielt der Spieler der St. Paul Saints, dem Triple-A-Team der Minnesota Twins, während einer Trainingssitzung die langersehnte Nachricht: Er wird in die Major League befördert.
Den Aufstieg verdankt Lee einem personellen Engpass im Kader der Twins. Starspieler Royce Lewis wird aufgrund einer Adduktorenverletzung mindestens bis zur All-Star-Pause ausfallen. Dies schuf genug Spielraum für Lee, um seine Fähigkeiten zu beweisen. Bisher glänzte der 23-Jährige in St. Paul mit einer Schlag-Bilanz von .329/.394/.635, sieben Homeruns und 21 RBIs in nur 94 Plate Appearances.
Twins-Manager Rocco Baldelli zeigte sich optimistisch: "Er hat sich schnell auf die Karte gesetzt. Wir glauben, dass er dieser Herausforderung gewachsen ist. Es wird schwer, auf Royce zu verzichten, aber Brooks Lee kann fast jeden Tag spielen und uns unterstützen."
Lee nutzte seine ersten Chancen prompt und schlug in seinem Debüt zwei Singles und erzielte einen RBI. Trotz der 9:2-Niederlage gegen die Detroit Tigers wurde Lee von einer begeisterten Heimkulisse begrüßt. Der Auftritt, begleitet von stehenden Ovationen, dürfte ihm noch lange in Erinnerung bleiben.
Ein herzerwärmender Moment ereignete sich vor Lees erstem Schlag: Schiedsrichter Alex MacKay wischte die Basisplatte ab und trat zur Seite, damit das Publikum Lees Debüt gebührend feiern konnte. Lee zeigte sich dankbar und überwältigt: "Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Es war fantastisch."
Lee war nach einer schweren Rückenverletzung erst seit Mai wieder im Einsatz, zeigte jedoch beeindruckende Leistungen und eine OPS von .997 über drei Spielklassen hinweg. Die Minnesota Twins setzen große Hoffnungen in ihn, insbesondere da Lewis bereits fünf Mal verletzt war und zuletzt 58 Spiele aufgrund einer Quadrizeps-Verletzung verpasste.
Mit Lewis’ erneuter Verletzung und einer 10-Tage-IL-Hoffnung streben die Twins an, Lee regelmäßig einzusetzen, vorrangig als Third Baseman. "Es ist ziemlich surreal," kommentierte Lee. "Ich bin einfach nur glücklich."
Die Twins erwarten eine Neubewertung von Lewis' Zustand nach der All-Star-Pause und hoffen auf eine Rückkehr noch in diesem Monat. „Wir versuchen, es zu verstehen und Lösungen zu finden“, sagte Derek Falvey, Präsident der Baseball-Operationen der Twins, über Lewis' Pechsträhne.