Robert Jenrick hat während der Parteikonferenz der Konservativen inmitten wachsender Kritik an seiner Aussage, dass britische Spezialeinheiten Terroristen töten statt gefangen nehmen würden, seine Position verteidigt. Trotz scharfer Kritik von Mitbewerbern im Rennen um die Parteiführung weigerte sich Jenrick am Dienstag, die Behauptung aus einem diese Woche veröffentlichten Kampagnenvideo zurückzunehmen.
Im Video äußert Jenrick, dass britische Spezialeinheiten Terroristen töteten, weil Anwälte vor dem Europäischen Gerichtshof deren Freilassung befürchteten. Diese Äußerungen riefen heftige Reaktionen innerhalb des Militärs hervor. Auch Malcolm Chalmers vom Royal United Services Institute bezeichnete die Behauptung als „sehr gefährlich“ und warnte vor möglichen Risiken für die Einsatzkräfte.
Die Kontroverse folgt auf die Kritik an Kemi Badenochs Äußerungen über das Mutterschaftsgeld und fügt dem ohnehin spannungsgeladenen Rennen um die Nachfolge von Rishi Sunak neues Drama hinzu. Während Badenoch zu Beginn des Wettbewerbs Favoritin war, führt gegenwärtig Jenrick, ein historischer Zentrist, der sich nach rechts orientiert hat, nach zwei Abstimmungsrunden der konservativen Abgeordneten.
Während der vier Tage dauernden Konferenz diente die Veranstaltung de facto als Führungskonferenz. Die vier Hauptkandidaten, darunter auch Tom Tugendhat und James Cleverly, präsentierten sich nach der historischen Wahlniederlage der Tories mit ihren Plänen. Zwei der Kandidaten scheiden nächste Woche aus, und die Parteimitglieder wählen bis zum 2. November den neuen Vorsitzenden.
Tugendhat und Cleverly, beide ehemalige Soldaten, verurteilten Jenricks Äußerungen zu den Spezialeinheiten. Tugendhat meinte, Jenrick wisse „nichts über“ sensible militärische Angelegenheiten und habe ein „falsches Verständnis über militärische Operationen und das Kriegsrecht“. Cleverly betonte, dass das britische Militär internationales Recht und Kriegsrecht befolge und „keine Menschen ermorde“.
Auf der Hauptbühne lehnte es Jenrick ab, seine Äußerungen zurückzuziehen, und bezog sich auf Aussagen des früheren Verteidigungsministers Ben Wallace. Er wolle nicht, dass „unsere Menschenrechtsapparate“ den Schutz nationaler Sicherheit behindern und die Sicherheit der Spezialeinheiten gefährden.
Jenrick äußerte zudem, dass die Massenzuwanderung Großbritannien „weniger geeint“ habe, und kritisierte frühere konservative Minister für die Erhöhung der Zuwanderungszahlen nach dem Brexit. Zudem zeigte er sich enttäuscht vom aktuellen Steuerkurs der Partei und forderte eine Rückkehr zu niedrigen Steuern.
Im Gegensatz dazu versprach Cleverly, Spenden nicht anzunehmen und kündigte an, im Falle eines Wahlsiegs ein Schattenkabinett mit Vertretern aller Parteiflügel zu bilden. Cleverly betonte, er sei immer ein Euroskeptiker gewesen und verwies auf seine lange Verbundenheit mit Boris Johnson.
Die vier Kandidaten werden die Konferenz am Mittwoch mit jeweils 20-minütigen Reden abschließen, um sowohl die Abgeordneten als auch die Parteimitglieder zu überzeugen.