AT&T verabschiedet sich endgültig von DirecTV: Neuer Fokus auf 5G und Breitband

AT&T hat bekannt gegeben, dass es seinen verbleibenden Anteil am Satellitenfernsehanbieter DirecTV veräußert und damit seinen teuren Ausflug in das Unterhaltungsgeschäft endgültig beendet. Die letzten Anteile werden an die Investmentfirma TPG für 7,6 Milliarden Dollar verkauft, zahlbar über fünf Jahre. Bereits 2021 hatte AT&T 30% von DirecTV an TPG für 7,1 Milliarden Dollar veräußert und seither 19 Milliarden Dollar an Ausschüttungen von DirecTV erhalten. Bemerkenswert ist, dass der Verkauf mit DirecTVs Übernahme von Dish, der Satelliten-TV-Sparte von EchoStar, zusammenfällt, bei der 9,75 Milliarden Dollar an Schulden übernommen werden. AT&T hatte 2014 versucht, sich durch den Kauf von DirecTV für insgesamt 67,1 Milliarden Dollar, inklusive fast 19 Milliarden Dollar Schulden, als größter Anbieter von Bezahlfernsehen zu positionieren. Zwei Jahre später folgte der Kauf von Time Warner für insgesamt 108,8 Milliarden Dollar. Diese milliardenschwere Diversifikation weg vom stark umkämpften drahtlosen Markt in den Unterhaltungssektor sollte neue Wachstumschancen bieten – ein Ziel, das letztendlich nicht erreicht wurde. Als CEO John Stankey 2020 das Ruder übernahm, kämpfte das Unternehmen mit der hohen Verschuldung aus den zwei großen Deals und dem Druck, seine drahtlosen Dienste und Breitbandfähigkeiten auszubauen. Traditionelle TV-Anbieter wie DirecTV und WarnerMedia, das zu Warner Bros. und HBO gehört, sahen sich zunehmend einem Abonnentenschwund zugunsten von Streamingdiensten wie Netflix und Amazon Prime Video ausgesetzt. Ein Wendepunkt war im Mai 2021 erreicht, als AT&T ankündigte, WarnerMedia an Discovery zu verkaufen. Kurz darauf wurde ein 30%-Anteilsverkauf von DirecTV an TPG vereinbart. Die Abonnentenzahlen von DirecTV verdeutlichen den Rückgang: Von über 18 Millionen Videoabonnenten im Jahr 2014 sank die Zahl bis zur ersten Transaktion mit TPG auf 15,4 Millionen und liegt heute bei etwa 10 Millionen. AT&T sieht den Verkauf der restlichen DirecTV-Anteile als Chance, das Management auf den Ausbau drahtloser 5G- und Glasfaserverbindungen zu fokussieren und die Bilanz zu stärken. Die Fertigstellung des Deals wird für die zweite Jahreshälfte 2025 erwartet.