Im Zeichen des Überflusses an modernisierten Impfstoffen gegen COVID-19 verzeichnet das britische Pharmaunternehmen AstraZeneca eine schrumpfende Nachfrage nach seinem Vakzin Vaxzevria. Weniger als vier Jahre nach der Einführung auf dem britischen Markt zieht sich der Konzern aus der Produktion und Lieferung des Impfstoffs zurück. Die Entscheidung markiert das Ende einer Ära für das Vakzin, das in Zusammenarbeit mit den Wissenschaftlern der Oxford-Universität entwickelt und Ende 2020 im Vereinigten Königreich zugelassen wurde. Seit seinem Debüt wurden über drei Milliarden Dosen an die Weltgemeinschaft ausgeliefert.
Im Gegensatz zu den mRNA-basierten Konkurrenzprodukten von Pfizer und BioNTech sowie Moderna verfolgte AstraZeneca zunächst ein Gemeinwohlmodell, indem es seinen Impfstoff lediglich zu Selbstkosten verkaufte. Trotz dieses Commitments im Rahmen der Partnerschaft mit Oxford, trugen seltene Vorfälle von Blutgerinnseln und Streitereien mit der Europäischen Union über den Zugang zum Produkt zu einer getrübten Wahrnehmung bei.
AstraZeneca selbst hebt hervor, dass das Vakzin laut unabhängigen Schätzungen allein im ersten Jahr der Verwendung über 6,5 Millionen Leben gerettet hat. Dennoch führte die Entwicklung neuer Impfstoffe zum Rückgang der Verkaufszahlen des eigenen Produkts. Das Pharmaunternehmen beantragte im März dieses Jahres bei der Europäischen Union die Aufhebung der Zulassung von Vaxzevria, ein Gesuch, das am Dienstag stattgegeben wurde.
Die Vakzin-Revenuen von AstraZeneca für 2023 belaufen sich lediglich auf 12 Millionen US-Dollar im Vergleich zu fast 4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. Die Umstellung auf profitorientierte Verträge erfolgte Ende 2021, als das Unternehmen eine Verschiebung der Pandemie in ein "endemisches Stadium" konstatierte.
Obwohl Vaxzevria im Dezember 2020 die Zulassung im Vereinigten Königreich und im Januar 2021 in der EU erhielt, fand es nie die Zulassung in den USA, wo Kritik an der Darstellung der Impfstoffeffizienz durch das Unternehmen aufkam. Insgesamt war der Impfstoff sicher und wirksam, aber das Konfidenzniveau litt unter den vereinzelten Vorfällen von Blutgerinnseln im Jahr 2021, was europäische Behörden veranlasste, seine Nutzung unter jungen Populationen einzuschränken.
Eine momentan laufende Rechtsklage, eingereicht von Jamie Scott, der behauptet, durch die Impfung ein schweres Blutgerinnsel erlitten zu haben, steht keinesfalls in Verbindung mit dem Rückzug des Vakzins, versichert das Unternehmen. Sollte AstraZeneca für haftbar befunden werden, würden eventuelle Schadenersatzzahlungen durch ein staatliches Entschädigungsprogramm des Vereinigten Königreichs abgedeckt.
Das Unternehmen beteuert, nun mit Regulierungsbehörden und Partnern zusammenarbeiten zu wollen, um einen klaren Weg zu beschreiten, mit dem dieses Kapitel und ihr signifikanter Beitrag zur COVID-19-Pandemie abgeschlossen werden kann.