Arsenal steht vor einer entscheidenden Partie in der Champions League, in der es dringend gilt, die aktuelle Negativserie zu beenden. Nach vier sieglosen Europaspielen reist das Team von Trainer Mikel Arteta nach Portugal, um gegen Sporting endlich wieder einen Erfolg zu verbuchen. Beim letzten Aufeinandertreffen mit Inter Mailand im San Siro musste sich Arsenal kürzlich mit 0:1 geschlagen geben.
In der neuen 36-Mannschafts-Champions-League liegt Arsenal momentan auf dem 12. Platz. Die besten acht Teams qualifizieren sich direkt für das Achtelfinale, während die folgenden 16 in einem Playoff um den Einzug kämpfen. Arteta ist sich bewusst, dass die Auswärtsform verbessert werden muss, um in diesem elitären Wettbewerb bestehen zu können.
„Wir müssen definitiv an unserer Chancenverwertung arbeiten“, meinte Arteta und bezog sich dabei auf das Inter-Spiel, in dem Arsenal dominierte, jedoch ohne zählbaren Erfolg. „Wir haben nicht ausreichend Tore erzielt. Das müssen wir ändern – effizienter und entschlossener vor dem gegnerischen Tor werden.“
Sporting zeigt sich in einer bestechenden Verfassung und untermauerte dies zuletzt mit einem 4:1-Sieg gegen Manchester City. Mit zehn Punkten bleiben die Portugiesen ungeschlagen auf dem zweiten Tabellenplatz. Arteta sieht die große Herausforderung im bevorstehenden Duell, aber auch die Chance auf einen moralisch wichtigen Erfolg für Arsenal.
„Die Form, in der sich Sporting befindet, ist beeindruckend und zeigt ihre Qualität und Entschlossenheit“, so Arteta. „Das ist die Herausforderung, vor der wir stehen: ein Statement setzen und unser Potenzial gegen einen solchen Gegner unter Beweis stellen.“