Anklage gegen Ex-Fondsmanager wegen Betrugs in Millionenhöhe

Der ehemalige Co-Chief Investment Officer von Western Asset Management, Kenneth Leech, steht unter dem Verdacht, ein betrügerisches System im Umfang von über 600 Millionen US-Dollar betrieben zu haben. Ihm wird vorgeworfen, beim Handel mit Wertpapieren bestimmte Kundenkonten bevorzugt zu haben, was ihm nun strafrechtliche Anklagen der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan einbrachte. Die Vorwürfe umfassen vier Betrugsdelikte sowie die Abgabe falscher Aussagen. Leech, der das Gesicht von Western Asset Management war, wurde bereits im August von seinem Posten entbunden, nachdem seine Muttergesellschaft Franklin Resources die Untersuchung gegen ihn bekanntgegeben hatte. Neben den strafrechtlichen Anklagen sieht sich Leech auch zivilrechtlichen Vorwürfen der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC gegenüber. Sein Anwalt bezeichnet die Anklagen als unbegründet und kündigte eine energische Verteidigung an. Das angebliche Betrugssystem soll von Januar 2021 bis Oktober 2023 betrieben worden sein und sah laut Behördenangaben vor, zunächst die Performance der gehandelten Papiere abzuwarten, bevor diese den Kundenkonten zugeordnet wurden. Leech soll insbesondere seine Macro Opportunities-Portfolios gegenüber den Core- und Core Plus-Strategien bevorzugt haben, was nach Aussage der SEC eine gravierende Überschreitung seiner treuhänderischen Pflichten darstellt. Franklin Resources blieb von den Anklagen verschont, hat aber im Zuge der Enthüllungen Abflüsse in Höhe von rund 55 Milliarden US-Dollar verzeichnen müssen, was etwa 15% der von Western Asset Management verwalteten Vermögen entspricht. Diese Umschichtungen fanden in den vier Monaten bis zum 31. Oktober statt, als viele Kunden aufgrund der Ermittlungen gegen Leech ihr Vertrauen verloren. Die Vorliebe für die Macro Opportunities-Portfolios scheint insbesondere nach schweren Verlusten dieser Strategie auf russische Schulden infolge des Ukraine-Kriegs und den Einbruch der Kredite bei Credit Suisse nach deren Kollaps im Jahr 2023 verstärkt worden zu sein. Ein von Leech mitverwalteter Fonds, Western Asset Core Plus Bond, schnitt im letzten Jahr deutlich schlechter als seine Wettbewerber ab, obwohl er seit 2014 überwiegend überzeugen konnte.