In Atlantic City sorgt ein weitreichender Skandal für erhebliches Aufsehen: Bürgermeister Marty Small Sr. und seine Ehefrau La'Quetta Small, die als Leiterin der öffentlichen Schulen der Stadt tätig ist, wurden von einer Jury des Bundesstaates New Jersey angeklagt. Die Vorwürfe beziehen sich auf mutmaßlichen Missbrauch ihrer minderjährigen Tochter.
Die Anklage umfasst unter anderem den schweren Vorwurf der Gefährdung des Wohls eines Kindes in der zweiten Kategorie, wie die Staatsanwaltschaft von Atlantic County mitteilte. Hinzu kommen gegen den Bürgermeister zusätzliche Anschuldigungen wegen schwerer Körperverletzung und Bedrohung. Die Anklage basiert auf Vorfällen, die sich vor etwa fünf Monaten ereignet haben, als das Ehepaar erstmals beschuldigt wurde, ihre Tochter körperlich und emotional misshandelt zu haben.
Laut Staatsanwaltschaft manifestierte sich die Gewalt in einem zweimonatigen Zeitraum, der im Januar endete. Unter anderem soll der Bürgermeister seine Tochter mit einem Besen auf den Kopf geschlagen haben, bis sie das Bewusstsein verlor. In weiteren Episoden habe er sie wiederholt in die Beine geschlagen, was zu Blutergüssen führte. Frau Small wird vorgeworfen, ihre Tochter an den Haaren gezogen und mit einem Gürtel geschlagen zu haben.
Der Anwalt des Bürgermeisters, Edwin Jacobs, bestritt alle Vorwürfe und betonte, dass die Anklage nichts mit seinen Amtspflichten zu tun habe. Trotz der schweren Anschuldigungen habe Bürgermeister Small nicht vor, zurückzutreten. "Seit seiner Wahl hat Bürgermeister Small alle Pflichten seines Amtes pflichtbewusst erfüllt", so Jacobs.
Die Anklage droht dem Bürgermeister und seiner Frau mit erheblichen Konsequenzen – im Falle einer Verurteilung könnten ihnen Haftstrafen von fünf bis zehn Jahren drohen. Auch Constance Days-Chapman, die Direktorin der Schule der Tochter, wurde angeklagt, da sie mutmaßliche Anzeichen von Missbrauch nicht gemeldet habe.
Die Hausdurchsuchung der Smalls im März führte zur Beschlagnahmung mehrerer Laptops und Handys. Marty Small, der seit 2019 im Amt ist und 2022 eine volle Amtszeit gewann, ist bereits der fünfte Bürgermeister von Atlantic City seit den 1980er Jahren, der strafrechtlich verfolgt wird.
Die Staatsanwaltschaft erwartet, dass das Paar in den kommenden Wochen vor Gericht erscheinen wird.