Zwei amerikanische Transportflugzeuge sind in den frühen Stunden des 15. Oktobers auf einem Luftwaffenstützpunkt in der Wüste Negev gelandet. An Bord befanden sich mobile Boden-Luft-Raketenwerfer, die umgehend zu einem Abschussort im Süden Israels transportiert wurden, begleitet von etwa 100 amerikanischen Soldaten zur Bedienung der Systeme. Diese jüngste Entsendung markiert den Einstieg der USA in ein neues Kapitel militärischer Unterstützung für Israel, nur zwei Tage nachdem Präsident Joe Biden den Befehl erteilte.
Der Einsatz der Terminal High Altitude Area Defence (THAAD) Abfangraketen und ihrer Besatzung ist ein Zeichen der andauernden militärischen Unterstützung Amerikas für Israel und spiegelt gleichzeitig den Versuch wider, Ministerpräsident Benjamin Netanjahu von einer Eskalation zu einem regionalen Krieg abzuhalten. Die Entscheidung fiel offenbar im Zuge eines Abkommens, wonach Israel seine Vergeltung gegen Iran nach dem Raketenangriff vom 1. Oktober anpassen und auf Angriffe auf Öl- oder Atomstandorte verzichten wird.
Aus militärischer Sicht soll die Batterie Israels bereits bestehendes Raketenabwehrsystem ergänzen, das in Vorbereitung auf weitere Raketenangriffe aus dem Iran steht. „Das ist kein Game Changer“, meint Brigadegeneral Ran Kochav, ein ehemaliger Befehlshaber des israelischen Luftabwehrkommandos. Allerdings bietet das System eine weitere Abwehrschicht und erhöht die Zahl der gleichzeitig nutzbaren Abfangraketen, um einen massiven Raketenbeschuss abzuwehren.
Israel sieht sich seit dem Übergriff der Hamas am 7. Oktober 2023 mit mehr als 26.000 Raketen, Geschossen und Drohnen konfrontiert, die aus Gaza, Libanon, Iran, Jemen, Syrien und Irak abgefeuert wurden. Die israelischen Streitkräfte behaupten, fast 90 % dieser Bedrohungen abgefangen zu haben, die auf bebaute Gebiete zielten. Doch dieser Erfolg hat hohe Kosten: Eine Knappheit teurer Abfangraketen zwingt dazu, sich auf die Verteidigung dichter besiedelter Gebiete zu konzentrieren und entlegenere Basen zu räumen. Eine zusätzliche amerikanische Batterie könnte es ermöglichen, einen höheren Schutz für mehr Teile des Landes zu gewährleisten.
Diese erste bodengebundene Entsendung seit Beginn des aktuellen Krieges ergänzt andere bereits bestehende US-Verteidigungsmaßnahmen. Die Crew wird ein fest installiertes amerikanisches Radarsystem in der Negev-Wüste nutzen, das in der Lage ist, von Tausenden Kilometern entfernte Raketenstarts zu erkennen. Amerikanische Truppen fangen seit dem 19. Oktober 2023 Raketen im Namen Israels ab, als ein amerikanisches Kriegsschiff im Roten Meer eine Salve abwehrte, die von der Iran-unterstützten Huthi-Miliz aus dem Jemen auf Israel abgefeuert wurde.
Der Zeitpunkt dieser militärischen Unterstützung ist auch aus politischer Sicht bedeutsam. Nach Irans jüngstem Angriff mit 181 ballistischen Raketen am 1. Oktober gab es hitzige Diskussionen zwischen Israel und den USA über die Art der erwarteten israelischen Vergeltung. Netanjahu sieht eine historische Gelegenheit, Irans Nuklearprogramm und wirtschaftliche Infrastruktur ins Visier zu nehmen, während Biden eher vorsichtig agiert, um weitreichenden internationalen Konsequenzen aus dem Weg zu gehen.
Israelische Offizielle betrachten die Entsendung der Batterie als Signal, dass Netanjahu Bidens Bedenken akzeptiert und sich dafür entscheidet, den Umfang eines bevorstehenden Angriffs einzuschränken. Ein Beamter bezeichnete dies als "goldene Handschellen". Die USA zeigen weiterhin ihre Unterstützung für Israel, in der Hoffnung, Netanjahus impulsive Tendenzen zu zügeln.