Der Tech-Gigant Amazon geht bei der Suche nach neuen Energiequellen zur Deckung des steigenden Strombedarfs seiner Rechenzentren neue Wege und investiert in die Entwicklung von Kleinmodularen Reaktoren (SMRs). Mit gleich drei neuen Vereinbarungen will Amazon die Nutzung dieser innovativen Nukleartechnologie vorantreiben.
Eine der Vereinbarungen umfasst eine Machbarkeitsstudie für ein SMR-Projekt in der Nähe eines Standorts von Energy Northwest in Washington. Dieses Projekt wird von X-Energy entwickelt, wobei finanzielle Details bislang nicht bekannt sind. Amazon wird das Recht haben, Strom aus vier Modulen zu beziehen, während Energy Northwest optional bis zu acht zusätzliche Module mit je 80 Megawatt hinzufügen kann. Insgesamt könnte so eine Kapazität von bis zu 960 Megawatt bereitgestellt werden – ausreichend, um über 770.000 US-Haushalte zu versorgen.
Laut Matt Garman, dem CEO von Amazon Web Services, sind die neuen Partnerschaften ein Schritt in Richtung eines nachhaltigen Energieaufbaus, der für Jahrzehnte Energie liefern wird. Die Befürworter von SMRs heben die potenzielle Emissionsfreiheit der erzeugten Energie und die Aussicht auf gut bezahlte Arbeitsplätze hervor, stoßen jedoch auch auf Kritik hinsichtlich der anfallenden Kosten und des noch ungelösten Problems der radioaktiven Abfälle.
In diesem Jahr haben mehrere Tech-Unternehmen ähnliche Vereinbarungen getroffen, um den durch künstliche Intelligenz steigenden Energiebedarf zu decken. Prognosen von Goldman Sachs zufolge wird sich der Energiebedarf von Rechenzentren in den USA bis 2030 verdreifachen und eine neue Kapazität von rund 47 Gigawatt erforderlich machen.
Darüber hinaus leitet Amazon eine Finanzierungsrunde über 500 Millionen US-Dollar, um X-Energy bei der Entwicklung von SMRs zu unterstützen und über fünf Gigawatt bis 2039 ans Netz zu bringen. Darin enthalten sind Pläne zur Erkundung eines SMR-Projekts in Virginia in Zusammenarbeit mit Dominion Energy. US-Senator Mark Warner sieht in diesen Entwicklungen einen potenziellen Durchbruch für die SMR-Technologie in den Vereinigten Staaten.
Kürzlich sicherte sich auch Alphabet's Google eine Vereinbarung mit Kairos Power für ein SMR-Vorhaben, während Microsoft zusammen mit Constellation Energy an der Wiederinbetriebnahme einer Einheit des Three Mile Island Kernkraftwerks arbeitet.