In den nächtlichen Straßen um den Smithfield-Markt in der City of London blockieren schwer beladene Lkw die Fahrbahnen. Ihre geöffneten Türen enthüllen Schweinehälften, bereit für die Lieferung an die Metzger des Marktes. Wohlgekleidete Fahrgäste in schwarzen Taxis reihen sich in den Stau der Lastwagen ein. Abseits der Straße zündet sich ein Fahrer eine Zigarette an, während er auf Ladungen für Metzgereien in Essex wartet.
Die City of London Corporation, Eigentümerin des Marktes, hat nun das Ende von Smithfield für spätestens 2028 angekündigt. Diese Schließung folgt jahrzehntelangen Diskussionen über seine Zukunft, die erstmals 1925 aufkamen. Londons andere berühmte Großhandelsmärkte wie Covent Garden und Spitalfields sind bereits modernen Einzelhandelsdestinationen gewichen.
Die Pläne für einen teuren Umzug der Märkte nach Dagenham wurden verworfen. Stattdessen haben heimliche Verhandlungen mit den Händlern von Smithfield und dem Billingsgate-Fischmarkt zu einem Abschluss geführt: 150 Millionen Pfund Entschädigung für die Aufgabe des Widerstands. Tony Lyons, langjähriger Händler, drückte seine Betroffenheit über die Nachrichten aus.
Mit der Schließung von Smithfield könnte die Vielfalt der unabhängigen Anbieter in London weiter abnehmen, bedauern viele Händler und Experten. Die Bedeutung des Marktes für die unabhängige Metzgerei-Wirtschaft und die kulinarische Individualität der Hauptstadt wird durch den Verlust dieser Institution in Frage gestellt.
Einige Verantwortliche in der City of London sind enttäuscht und glauben, dass der Markt ein Opfer übermäßiger Baukosten wurde. Dennoch hoffen viele der betroffenen Händler, neue Standorte zu finden und ihre Geschäfte fortzusetzen. Der Abschied von Smithfield bedeutet nicht nur einen Verlust an individuellem Fleischhandel, sondern auch das Ende eines einzigartigen Ortes in London.