Maggie Smith, bekannt durch unzählige Film- und Fernsehrollen, darunter "Downton Abbey" und "A Room With a View", hinterlässt mit ihrem partisseurreichen Können eine bedeutende Lücke in der Schauspielwelt. Ihre scharfzüngigen und oft witzigen Darstellungen englischer Charaktere begeisterten zahlreiche Generationen von Zuschauern. Smith starb am vergangenen Freitag im Alter von 89 Jahren.
In den 1950er Jahren debütierte Smith auf der Broadway-Bühne in ihren frühen Zwanzigern. Die folgende Karriere umfasste kontinuierliche Engagements in Film und Fernsehen, wobei sie regelmäßig auch zum Theater zurückkehrte. Ihr Durchbruch gelang ihr mit der Rolle der charismatischen und manipulativen Lehrerin in "The Prime of Miss Jean Brodie" (1969), für die sie ihren ersten Oscar gewann. Im Laufe ihrer Karriere erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen weiteren Oscar, einen Tony und vier Emmys.
Im 21. Jahrhundert erfreute sie sich besonders großer Beliebtheit in den Rollen der Professorin Minerva McGonagall in den "Harry Potter"-Filmen und der kühlen Dowager Countess Violet Crawley in "Downton Abbey". Ihre Karriere zeichnete sich durch eine Vielfalt von ernsten und komischen Charakteren aus, sowohl in Haupt- als auch Nebenrollen.
Eine ihrer bemerkenswertesten Leistungen war 1972 in "Travels With My Aunt". Hier verkörperte sie Augusta Bertram, eine exzentrische Globetrotterin, die sich in eine eigentümliche und komplexe Figur verwandelte, was ihr ihre dritte Oscar-Nominierung einbrachte.