In einer bewegenden Abschiedsrede hat der scheidende französische Finanzminister Bruno Le Maire die nächste Regierung aufgefordert, Maßnahmen zur Defizitreduzierung zu ergreifen. Unter seiner Amtszeit stiegen sowohl die öffentlichen Ausgaben als auch die Staatsverschuldung erheblich an.
Le Maire verteidigte am Donnerstag vor seinem bevorstehenden Abgang, nach wenig produktiven Parlamentswahlen im Sommer, seine sieben Jahre der Reformen und betonte seine Rolle als Aushängeschild von Präsident Emmanuel Macrons Wirtschaftspolitik.
In der vergangenen Woche ernannte Macron den ehemaligen EU-Brexit-Unterhändler Michel Barnier zum neuen Premierminister. Barnier, der kommende Woche sein Kabinett vorstellen will, steht vor einer der größten Umstrukturierungen in Schlüsselressorts seit Jahren. Die Verabschiedung von Gesetzesvorlagen in einem zersplitterten Parlament dürfte jedoch eine mühsame Aufgabe werden.
Le Maire betonte, dass sein Nachfolger die notwendigen Ausgabenkürzungen vornehmen müsse, um das Defizit und die explodierende Staatsverschuldung wieder unter Kontrolle zu bringen. Kleinere als erwartete Steuereinnahmen in den letzten beiden Jahren führten zu schmerzhaften finanziellen Engpässen und veranlassten Brüssel, ein Sanktionsverfahren gegen Paris einzuleiten.
Einer Schätzung des Schatzamtes zufolge könnte Frankreichs Defizit im Jahr 2024 5,6 Prozent erreichen, anstatt der projizierten 5,1 Prozent des BIP. Um das Ziel, innerhalb der EU-Grenzen von 3 Prozent bis 2027 zu bleiben, erreichen zu können, sind drastische Kürzungen notwendig.
"Ja, wir haben viel ausgegeben, aber zum Wohle aller," sagte Le Maire in seiner Abschiedsrede an die Ministeriumsmitarbeiter. Er verteidigte das große Konjunkturpaket, das notwendig gewesen sei, um die Wirtschaft nach der Covid-19-Pandemie zu erholen, sowie die Unterstützung für Haushalte während der europäischen Energiekrise 2022.
Le Maire betonte auch die Bedeutung, weiterhin das Ziel zu verfolgen, das Defizit bis 2027 unter 3 Prozent zu bringen, und warnte vor einem Rückschritt. Seine Versuche, weitere Sondersteuern auf Energiekonzerne zu erheben, wurden jedoch durch das zerrüttete politische Klima behindert.
Wirtschaftswissenschaftler zweifeln an der Realisierbarkeit dieser Defizitziele. Pierre Moscovici, Leiter der nationalen Rechnungsprüfungsbehörde, bezeichnete den derzeitigen Kurs als "unrealistisch und nicht unbedingt wünschenswert", da er Einsparungen von rund 100 Milliarden Euro innerhalb von drei Jahren erfordern würde. Moscovici regte an, das Zieljahr auf 2029 zu verschieben.
Barnier, der aus konservativen Kreisen stammt, wird eine Regierung ohne klare Mehrheit in einem gespaltenen Parlament bilden müssen. Dies wird die Haushaltsverhandlungen für 2025, die im Oktober beginnen sollen, besonders erschweren.
Die verschlechterten öffentlichen Finanzen belasteten Le Maires Amtszeit, obwohl die Arbeitslosenquote auf ein Mehrjahrzehnttief von 7,1 Prozent Anfang 2023 sank. Die reformistische Haltung des Landes zog ausländische Investoren an und führte zu einem industriellen Aufschwung, bei dem letztes Jahr mehr Fabriken eröffnet als geschlossen wurden.
Le Maire, ein produktiver Schriftsteller, der mehrere Bücher veröffentlicht hat, darunter letztes Jahr ein aufsehenerregender erotischer Roman, hat bereits Gespräche über Lehrtätigkeiten, unter anderem mit der Universität Lausanne, geführt. Politische Ambitionen, darunter eine Kandidatur als französischer Präsident, hat er jedoch vorerst zurückgestellt.
"Es ist Zeit für mich, frische Luft zu schnappen," erklärte Le Maire.