Bei ABL Space Systems stehen bedeutende Veränderungen an. Der Gründer und Präsident des sieben Jahre alten Start-ups verkündete gestern auf sozialen Medien eine bedeutsame Entscheidung: Das Unternehmen wird sich künftig nicht mehr auf den kommerziellen Raketenstartmarkt konzentrieren, sondern sich statt dessen der Raketenabwehr widmen.
ABL hatte ursprünglich die Entwicklung einer kleinen Trägerrakete namens RS1 und eines mobilen Bodensystems, das in einen Schiffscontainer passen sollte, vorangetrieben. Mit der Vision, erstmals wirklich portable und reaktionsschnelle Startmöglichkeiten anzubieten, investierte das Unternehmen erhebliche Mittel in die eigene Technologieentwicklung. Dazu gehörte auch ein neuartiges Raketentriebwerk. Trotz dieser ambitionierten Pläne und eines umfangreichen Infrastrukturaufbaus, der drei Teststandorte, zwei Fabriken und einen Startplatz in drei unterschiedlichen Bundesstaaten umfasste, stieß ABL auf Schwierigkeiten.
Das Unternehmen hatte insgesamt 461 Millionen Dollar aufgebracht, wobei über die Hälfte dieser Summe aus einer Series-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 372 Millionen Dollar im Jahr 2021 stammte, die ABL mit 2,4 Milliarden Dollar bewertete. Jedoch scheiterte der erste Flugtest der RS1 im Januar 2023 spektakulär, als die Rakete nach internen Triebwerksausfällen kurz nach dem Start auf die Startrampe zurückfiel und zerstört wurde. Ein geplanter zweiter Test im Juli wurde aufgrund einer schwerwiegenden Anomalie während der Vorflugtests abgebrochen.
Trotz dieser Rückschläge erklärte Gründer Dan Piemont, dass die Technologie durch die Tests einen Reifegrad erreicht habe. Die Entscheidung zur Neuausrichtung sei laut Piemont jedoch durch Veränderungen im Startmarkt getrieben: "In den letzten Jahren haben wir gesehen, wie sich unsere Möglichkeiten, im Launch-Markt einen wesentlichen Beitrag zu leisten, verringert haben."
Parallel erkannte ABL, dass die USA schlecht auf Raketenbedrohungen vorbereitet sind. Piemont betonte, dass die Technologie von ABL dazu beitragen könne, diese Sicherheitslücken zu schließen, indem mehr Testmöglichkeiten, häufigere Flüge und kreative Forschung bereitgestellt werden. Um diese Bedürfnisse effizient zu adressieren, sei es entscheidend, dass das Unternehmen seine gesamte Aufmerksamkeit auf diese Aufgabe richte und sie nicht lediglich als weitere Geschäftssparte betrachte.